12일 경남 합천군 합천읍 신소양마을의 합천유통 양파선별장에서 직원들이 양파 선별작업이 한창이다. 이완용 기자

- 180 농가·303 품목에 브랜드, 상표 사용 2년마다 엄격 심의
- 국내유명업체에 식료품 공급…작년 73만불 日 등 해외수출도

경남 합천군의 농특산물 공동브랜드는 '해와人'이다. 세계적 문화유산인 해인사의 이미지에 생산(자연)과 소비(사람)를 함축한 의미를 담고 있다. 2005년 상표 등록된 '해와人'은 전국은 물론 국외에서도 명성이 높다.

'해와人'은 현재 합천지역 180개 농가에서 생산되는 303개 품목의 농특산물에 부착되는데 그 절차가 까다롭기로 정평이 나있다.

엄격한 품질관리 덕에 '해와人' 매출은 매년 신장세를 보이고 있다. 2009년 1만3971t에 그쳤던 매출물량은 2010년 2만5572t으로 배 이상 늘어났고, 지난해에는 2만8559t(353억6995만 원)의 실적을 올렸다.

'해와人'상표를 붙여 출하된 농특산물 가운데 단일품목으로 가장 두드러진 농산물은 양파다. 경남 도내 양파 주산지로는 창녕군이 손꼽혔지만, '해와人'이 이를 뒤집었다. 양파 면적은 2008년 624㏊로 창녕군의 절반 수준이었지만 지난해에는 1557㏊로 전국 3위, 도내 최고의 재배면적을 기록했다. 거래량도 2009년 5077t(28억6200만 원)에서 지난해에는 1만8570t(126억1414만 원)으로 '해와人' 전체 매출액의 절반을 차지하고 있다. 쌀은 지난 2009년 80t(1억2934만 원)에 불과했지만 지난해에는 3308t(57억8638만 원)으로 매년 신기록을 갈아치우고 있다. 이 밖에 수박 3078t(53억1042만 원), 딸기 603t(30억5492만 원)도 '해와人'의 대표상품이다.

'해와人'의 성장배경에는 2009년 설립된 합천유통㈜이 있다. 이 회사는 합천군이 40억 원, 농·축협이 29억 원, 주민 1529명이 31억 원을 출자했다. 합천유통㈜은 출하량의 70%를 직거래해 수익성을 높이는 것은 물론 납품하기 어렵기로 소문난 홈플러스, CJ, 이랜드 등 국내 대기업에 농산물을 공급하고 있다. 지난 10일에는 국내 최대 식자재 유통업체인 CJ프레시웨이와 협력체계 구축을 위한 양해각서(MOU)를 체결키도 했다.

국외시장 진출도 활발하다. 지난해에는 73만3000달러 상당을 일본과 호주 등에 수출했다. 합천군 서상교 농산물유통과장은 "농민들의 소득보장과 소비자들이 질 좋은 농산물을 저렴하게 이용할 수 있도록 최선을 다할 것"이라며 "앞으로는 직거래 판로를 다양화해 생산자들에게 소득을 보장할 수 있도록 하겠다"고 말했다.


# 합천유통(주) 박우선 대표

- "품질관리·생산물량 조정이 중요"

"철저한 품질관리, 그리고 안정된 농가소득만이 지역 브랜드를 살리고 발전시키는 길입니다."

합천유통 박우선(60·사진)대표이사는 철저한 품질관리만이 성공의 관건임을 강조했다. 최대 구매처인 대기업 공략을 위해서는 까다로운 품질기준을 통과해야 하기 때문이다. 또 안정된 농가소득 보장도 브랜드의 가치를 높이는 배경이다. 그는 "농산물은 생물이기 때문에 가격의 등락을 누구도 예측하기 힘들다"며 "생산자들이 일정한 가격을 보장받도록 농산물 생산 추이를 분석하고 물량을 조정하는 게 중요하다"고 강조했다.

합천유통은 지난해 지역에서 생산된 양파 한 망(20㎏)에 1만1500원에 사들였다. 중국산 수입으로 8000원 선이 무너졌지만 당초 매집 가격 그대로를 지급했다.

"급작스러운 가격폭락에도 농가들은 소득을 유지하고 정부의 물가 억제책이 자리 잡을 수 있도록 '가격흡수'라는 공공기능을 수행한다"는 그의 설명이 곧 '해와人'의 성공비결이었다.