사람들은 직업이나 일에서 성공하거나 자신에게 이익이 생길 때 행복을 느끼곤 한다. 남에게 도움을 주는 봉사활동을 할 때도 비록 몸은 힘들어도 행복을 느낀다.

나는 2년 전부터 부산 기장에 있는 다문화복지관에서 한국어를 베트남어로 통역하는 봉사활동을 하고 있다. 베트남에서 한국으로 시집 온지 수 년의 세월이 흐르고, 부경대 국어국문학과에 입학해 한국어를 더 열심히 공부하던 무렵이었다.

한국어로 어느 정도 대화를 나눌 수 있게 되고, 한국으로 시집 온 주변의 다른 베트남 여성들이 많은 어려움을 겪고 있는 것을 보면서 점차 그들을 도와주고 싶은 생각이 들었다.

그래서 한국에 온 지 얼마 안 된 베트남 여성들이 언어와 문화 차이로 겪는 어려움을 상담해주고 도와주는 일을 하게 됐다.

베트남 여성들이 다문화복지관을 찾아 도움을 요청하면 복지관 선생님과 함께 문제를 상담하고 해결해 주려고 노력한다. 특히 가정문제 때문에 복지관에 올 수 없는 여성이 있으면 직접 집까지 찾아가서 상담을 해준다.

한국에 온 지 1년이 채 안 된 베트남 여성들은 대부분 한국어와 한국문화가 낯설기 때문에 부부갈등이 생기거나 시어머니의 오해를 사는 일이 잦다.

특히 베트남에는 어른에게 고개를 숙여 인사하는 문화가 없기 때문에 버릇없다는 오해를 사는 경우가 적지 않다.

특이한 관습 때문에 문제가 생기기도 한다. 낯선 곳에서 잘 때 칼을 머리맡에 두고 자면 편히 잘 수 있다는 베트남의 관습 때문에 한국에서도 무심코 그렇게 하다가 남편과 시어머니의 오해와 미움을 동시에 받는 일도 있다. 상담을 하다보면 내가 처음 한국 왔을 때 겪은 똑같은 오해를 사는 경우가 많아 더욱 그들을 이해하고 도와주게 된다.

베트남 여성에게 발생하는 여러 문제 중 가장 큰 것은 단연코 언어의 벽이다. 다문화복지관 행사에서 만난 한 베트남 여성은 결혼한 지 4개월 정도 됐는데 부부 사이에 갈등이 많다고 했다. 그들은 모두 이혼을 했던 경험이 있어 서로를 잘 이해해 줄거라 생각하고 결혼을 했지만, 믿음이 생기지 않아 어려움을 겪고 있었다.

언어 때문에 서로 대화가 되지 않아 배려해 주고 이해해줄 수 없었던 것이다. 상담을 통해 서로의 상처를 이해해주고 감쌀 수 있게 도와줘 지금은 행복하게 잘 사는 부부가 됐다.

또 한국음식을 전혀 먹지 못하고 집에 부적을 붙이는 것을 무서워해서 시어머니의 미움을 받는 베트남 여성들도 있었다. 이들 역시 꾸준한 상담을 통해 서로를 이해할 수 있게 되었다.

봉사활동을 하면서 가족들의 관계가 다시 좋아지고 밝아지는 모습을 보면 감동을 받곤 한다.

특히 함께 봉사활동을 다니는 다문화복지관 선생님이 오전부터 상담자 집을 방문해 밤늦게까지 정성껏 상담하는 열정적인 모습을 보면 내가 오히려 감사하게 느껴진다.

봉사활동을 하다보면 안타까운 사연도 많이 접해 힘이 들기도 한다. 하지만 내가 도움을 준 다른 베트남 여성들이 가족들과 잘 지내게 되고 행복하게 사는 모습을 보면 나 자신도 힘이 나고 감동을 받게 된다.

이 때문에 앞으로도 오랫동안 봉사활동을 계속 할 것 같다.


누엔티튀(베트남)·부경대 국어국문학과