폭염으로 전력 사용량이 급증하는 가운데 5일 한국전력 부산본부 상황실에서 직원들이 소비전력량을 확인하고 있다. 김성효 기자 kimsh@kookje.co.kr

"7월에만 부산에서 4번이나 피크(최대 전력사용량)를 넘었어요. 대기업 휴가가 끝나면 산업용 전력 사용의 증가도 예상돼 비상입니다."

5일 부산 서구 토성동1가 한국전력 부산본부 송전계통팀의 중앙제어실에는 긴장감마저 흐르고 있었다. 폭염에 전력 사용량이 크게 늘고 있기 때문이다. '원자력 강국'에서 전력 부족을 걱정할 필요가 있을까 싶었는데 실상은 그게 아니었다. 전국의 모든 발전기를 최대한 가동해도 순간적으로 전기가 모자라는 위기 상황이 종종 찾아오기 때문이다.

전기 사용량이 비교적 적은 오전 10시인데도 부산·울산의 예비율(전기 공급능력에서 최대 전력사용량을 뺀 비율)은 10.8%에 불과했다. 가장 전기를 많이 쓰는 오후 2~4시에는 7~8%대까지 내려가는 일이 다반사다. 예비율이 5%대로 떨어지면 전력 여유분이 없는 것과 마찬가지다. "부산·울산 제조업의 휴가가 끝나면 예비율이 6%대로 떨어질 가능성이 높습니다. 전력 부족사태를 막으려면 가정과 기업에서 절약하는 수밖에 없어요. 전기는 국산이지만 원료는 수입하거든요." 중앙제어실의 맏형인 김용근(53) 차장의 말이다.

올해 부산 울산의 피크는 지난달 27일 오후 3시에 기록했던 7727MWh. 이달 중순에는 이 기록도 깨질 게 거의 확실하다. 현재 지식경제부가 예상하고 있는 올해 전국 최대 전력 예상치는 7만700MW. 전기 사용량이 우리나라 총 발전설비(7만5300MW)의 93.9%에 이르러 예비전력이 4600MW밖에 남지 않는다는 뜻이다. 예비 전력이 4000MW 이하로 떨어지면 정전사태까지 발생할 수 있다.

매년 전력사용량이 증가하고 있지만 당장 전력 공급을 늘릴 묘안은 마땅치 않다. 6기의 원자력 발전소(신고리 1~4호기와 신월성 1~ 2호기)가 2014년까지 준공될 예정이지만 전력 소비도 그만큼 빨리 증가하고 있는 탓이다.

전기 사용량을 억제하는 아이디어도 쏟아지고 있다. 대표적인 정책이 평균 사용량보다 1㎾를 적게 쓰면 850원씩 지원하는 수요관리제도. 부산의 경우 10MW 이상을 쓰는 128개 대형 사업장이 참여하고 있다. 전국적으로 수요관리제를 통해 1510MW를 절약하고 있다. 고리원자력 3호기(공급능력 1000MW)의 1.5개에 해당하는 전기를 아끼고 있는 셈이다. 한전 부산본부 송승룡 영업총괄팀 차장은 "무더위가 지속될 경우 예비율이 급격히 떨어질 수 있기 때문에 가정과 사무실에서도 플러그 뽑기나 점심시간 컴퓨터 끄기와 같은 생활 속 실천이 필요하다"고 말했다.

연도별 전기 수급 및 2010년 전망  (단위: MWh) 구분 2006년 2007년 2008년 2009년 2010년 공급 능력 6만5183 6만6788 6만8519 7만2632 7만5300 최대 전력 5만8994 6만2285 6만2794 6만3212 7만700 예비 전력 6189 4493 5725 9420 4600 예비율(%) 10.5 7.2 9.1 14.9 6.5 ※자료 : 한국전력