부산시가 시내 유료도로의 컨테이너 차량 통행료 면제기간 연장 여부를 두고 또다시 고민에 빠졌다. 화물연대나 운송회사는 컨테이너 차량 통행료를 계속 면제해줄 것을 요구하고 있지만, 시는 예산이 부족해 이들의 요구를 무조건 받아들일 수만은 없다는 입장이다. 시는 또 기존 유료도로의 통행료 면제 기간을 연장해 줄 경우 민자로 건립되고 있는 명지·북항대교 개통시 이 도로에 대해서도 통행료를 면제해 줄 수밖에 없어 선뜻 결정을 내리지 못하고 있다.

11일 부산시에 따르면 부산관세물류협의회와 지입차주들의 모임인 화물연대 등은 올 연말에 기한이 만료되는 컨테이너 차량 통행료 면제조치를 계속 유지해줄 것을 요구하고 있지만 가용예산이 부족해 국비를 요청하기로 했다.

시는 2003년 9월부터 2006년 말까지 부산항 활성화 등을 위해 동서고가도로와 광안대로, 수정·백양터널 등 4개 유료도로를 오가는 컨테이너 차량에 대해 통행료를 면제한 데 이어 올 연말까지 2년 동안 1차로 통행료 면제기간을 연장했었다. 4개 유로도로의 연간 컨테이너차량 통행료는 55억여 원에 달한다.

하지만 부산시는 4개 유료도로의 통행료 면제와 관련해 매년 예산 부족으로 지금까지 120억 원에 달하는 통행료를 결손 처리하는 등 재정 여건이 어려워지자 2차 연장 여부를 결정하지 못하고 있는 실정이다.

시는 예산사정이 빠듯하지만 현재 부산항의 물동량 증가율이 둔화되는 데다 쇠락 징후마저 나타나 컨테이너 차량에 대한 통행료 면제조치를 쉽게 거둬들일 수도 없는 입장이다. 이 같은 인센티브를 통해 부산항 물동량을 조금이라도 늘려야 하기 때문이다.

그뿐만 아니라 고유가 등으로 운영난에 허덕이는 화물연대나 운송회사들의 요구도 마냥 외면할 수만은 없는 노릇이다.

화물연대 부산지부 관계자는 "통행료 면제가 종료되면 대당 월 30만 원 정도의 부담이 가중된다"며 "부산항 활성화 차원에서 기름값이 현재보다 10% 이상 떨어질 때까지 계속 연장해야 할 것"이라고 말했다.

부산시 관계자는 "컨테이너 차량 통행료 면제 기간 연장을 검토 중이며, 일단 국비 지원을 신청한 상태"라며 "오는 8월 컨테이너 차량 통행량과 통행료 면제 등에 대한 연구 용역 결과를 바탕으로 연장 여부를 결정할 것"이라고 말했다.