부산 온천천 전경.

3개 구에 걸쳐 있는 도심형 생태하천인 온천천이 각 지자체의 시설중복투자로 인한 과다한 유지관리비 지출로 몸살을 앓고 있는 문제점을 개선하기 위해 논의되던 통합관리 방안이 뒤늦게 흐지부지돼 논란이 예상된다.

16일 부산시와 온천천 관할 금정 동래 연제 등 3개구에 따르면 담당자들이 참석한 가운데 15일 온천천 통합관리와 관련한 협의를 가졌으나 현단계에서는 통합관리가 어렵다는 입장을 정리했다. 이 자리에 참석한 한 관계자는 "하천법상 2급 하천인 온천천의 유지 관리는 구청장에게 위임돼 있는 상황에서 통합관리는 맞지 않고 다른 하천과의 형평성 차원에서도 어긋나 당분간 통합관리가 어렵다는 견해를 참석자들이 공유했다"고 밝혔다.

서울 한강이나 대구 금호강의 경우 국가하천이나 1급 하천이라 통합관리가 가능하지만 2급 하천인 온천천은 법을 바꾸지 않는 이상 불가능하다는 것이다. 부산시 관계자는 "내년 3월 온천천종합정비계획수립 용역 결과 후 3개 구가 참여해 다시 논의할 계획"이라고 말했다.

이에 대해 온천천 통합관리를 지속적으로 주장해온 환경단체들이 사실상 통합관리가 물건너가는 게 아니냐며 반발하고 있다. 2005년 11월 부산시장이 '온천천 유역 통합행정'을 선언했고, 지난 7월엔 금정 동래 연제 3개 구 국회의원 역시 통합관리를 공식적으로 요구한 상황에서 부산시와 각 구청의 인식이 거꾸로 가고 있다는 지적이다.

온천천살리기 네트워크 관계자는 "3개 지자체의 상호경쟁식 과잉체육놀이시설로 인해 생태하천이라는 온천천의 원칙이 위협받고 있어 동래구청과 부산시는 최근에 발표한 스케이트장 건립을 즉각 중단하고 온천천 통합관리를 하루 빨리 실시해야 한다"고 주장했다. 현재 연제구와 동래구는 온천천관리팀이라는 별도의 조직을 꾸려 시설투자비 외 매년 2억~3억 원의 예산을 투입하고 있고 지난해부터 정비사업을 실시하고 있는 금정구의 경우는 올해 자전거 도로 산책로 등을 조성하는 데 14억 원의 예산을 책정해놓은 상태다.