지난 18년 연속 3할 이상의 타율을 기록해 메이저리그에서 「타격의 교과서」로불리는 토니 그윈(41·샌디에이고 파드레스). 그는 지난해 12월 「고독한 결단」을내렸다. 자신의 명예에 큰 흠이 될 수도 있지만 「푼돈」 2백만 달러에 샌디에이고와 1년 재계약을 한 것.

구단은 그의 완전치 못한 무릎에 의혹의 눈초리를 보내며 이렇게 박대했지만 그윈은 자존심을 접고 20년째 프로 생활을 샌디에이고에서 보내기로 했다.

지난 20년간 볼티모어 오리올스만 지킨 「철인」 칼 립켄 주니어(41). 그는 기자들만 만나면 『나는 볼티모어에서 선수생활을 마치고 싶다』고 입버릇처럼 말한다.

자타가 공인하는 현 미국야구의 최고스타 켄 그리피 주니어. 그는 지난 99년말천문학적인 금액으로 그를 잡으려는 다른 구단들의 유혹을 뿌리치고 아버지가 코치로 있는 신시네티로 발길을 옮겼다. 그냥 남아 있었으면 최고 몸값 리스트에 알렉스 로드리게스(텍사스 레인저스)가 아닌 그의 이름이 올랐을 가능성이 더 높은상황이었다. 그런데도 그는 미련없이 고향을 찾았다.

한국프로야구 롯데 자이언츠는 1일 마해영을 전격 트레이드했다. 지난 98년 선수회 파동으로 팀의 투타 간판이었던 최동원과 김용철을 삼성으로 보낸 이후 「빅딜」로는 두번째다.

가뜩이나 부산을 대표하는 프랜차이즈 스타가 없는 판에 롯데의 마해영 트레이드건은 팬들의 분노를 불러 일으키고 있다.

마해영 역시 이 문제에서 만큼은 자유로울 수 없다. 마해영은 『프로는 더 나은대우를 해주는 곳으로 옮길 수 도 있지 않느냐』는 「프로논리」를 내세우며 구단의 감정을 긁었다.

올해로 출범 20년을 맞는 한국프로야구는 각 팀을 대표하는 프랜차이즈 스타 키우기에 너무 인색했다. 롯데만 하더라도 10년 이상 거인 유니폼을 입고 선수생활을마감한 간판급 선수는 윤학길과 김민호 정도에 불과하다.

최근 한국프로야구는 관중 격감이라는 절대 위기를 맞고 있다. 구단들 스스로 프랜차이즈 스타를 잘라 버리고 간판선수들에게서도 「뿌리 의식」을 찾아볼 수 없다. 이같은 상황에서 관중들의 발길은 야구장을 외면할 수 밖에 없다. 우리의 프로야구 현실은 그래서 서글프다.

/ 신수건기자