지난 7월 강원 강릉항 일대에서 구조된 남방큰돌고래 ‘안목이’가 4개월여 만에 바다로 돌아간다.

해양수산부는 10일 제주 서귀포시 산방산 인근 해역에서 안목이를 자연 방류할 계획이라고 8일 밝혔다. 안목이는 지난해부터 강릉항(옛 안목항) 일대에서 혼자 생활하던 어린 남방큰돌고래로, 허리 부위 피부가 찢어지는 등 몸 곳곳에 상처가 났다. 해수부는 방치할 경우 폐사 위험이 크다고 판단, 지난 7월 15일 안목이를 구조했다.

안목이는 울산 장생포 고래생태체험관으로 옮겨져 약 4개월간 수조에서 생활하며 치료와 재활 훈련을 받았다. 현재 상처는 완치됐으며, 먹이 사냥 능력과 헤엄치는 능력도 정상 수준으로 회복된 것으로 파악됐다.

해양환경공단과 국립해양생물자원관이 각각 이송과 현장 방류를 맡는다. 8개 구조·치료기관 전문가 14명도 이송과 방류를 지원한다. 당국은 위성추적장치로 안목이의 이동 경로를 확인한다.

지난 9월 부산 북항 친수공원 인공수로에 들어와 한 달 넘게 머무르며 화제를 모은 상어 ‘부캉이’도 지난달 21일 외해 유도작업을 통해 수로 밖으로 나갔다.