매장에 진열된 쌀.

올해에도 쌀 생산량이 수요를 넘어설 것으로 보인다. 정부는 초과량을 최대한 격리해 가격 안정을 꾀한다.

13일 농림축산식품부는 ‘2026년산 쌀 수급 안정 대책’을 마련했다고 밝혔다. 이에 따르면 올해 쌀 생산량은 346만 t으로 예측됐다. 예상 초과량은 총생산량의 1.9% 수준이다. 그러나 규모가 크지 않아 전반적인 수급은 안정세를 유지할 것으로 전망된다.

이와 관련, 농식품부는 앞서 시장에 빌려준 양곡을 돌려받아 수확기 시장 물량을 조절한다는 방침을 세웠다. 농식품부는 쌀 수급 안정을 위해 지난해 5만5000t, 올해 10만 t의 정부 양곡을 대여했다. 이 가운데 일부는 반납됐다. 앞으로 2026년산 쌀로 돌려받아야 할 물량은 12만 t에 이른다. 농식품부는 이 같은 방식을 통해 올해 쌀 초과량의 격리를 적극적으로 추진한다. 대여곡을 돌려받으면 그만큼 시장에 유통되는 쌀을 줄이는 효과가 생기므로 초과 물량을 별도로 사들이는 형식보다 예산 부담을 덜면서 수급을 조절할 수 있다. 단 향후 최종 쌀 생산량과 이월 재고 물량 등을 고려해 반납 물량과 시기 등을 검토하기로 했다.

농식품부는 이와 함께 쌀 수확기인 10~12월에 2026년산 공공 비축미 40만 t을 매입한다. 공공비축미 중간 정산금은 벼 40㎏당 6만 원으로 정했다. 지난 2024년 3만 원이었던 이 금액은 2025년 4만 원으로 올랐다. 농가의 수확기 자금 부담을 줄이고자 올해는 2만 원을 더 인상됐다. 아울러 벼 매입 자금으로 3조9000억 원(정부 1조4000억 원·농협 2조5000억 원)을 지원한다.

이밖에 농식품부는 올해 처음 도입된 ‘쌀 수급 조절용 벼’도 농가가 사전에 계약한 산지 유통업체에 차질 없이 출하하도록 관리할 계획이다. 또 수확기에 쌀 유통 질서를 확립하고자 정부 양곡 가공용 쌀 공급업체, 수입 밥쌀(밥 짓는 용도의 수입 쌀) 유통업체 등을 중심으로 유통 질서 점검을 강화한다. 가공용 쌀의 시중 유통 방지, 신·구곡이나 생산 연도가 다른 쌀의 혼합 유통 등으로 생길 수 있는 농업인·소비자 피해 예방이 목표다.

김종구 농식품부 차관은 “이번 대책은 올해 개정 양곡관리법 시행 이후 처음 수립됐다”며 “정부 양곡 대여곡 반납을 통해 초과량을 최대한 격리, 쌀 수확기 수급 안정을 도모하겠다”고 말했다. 이어 필요하다면 추가적인 방안도 신속하게 마련할 계획이라고 덧붙였다.