18일 서울 영등포구 한국전력 남서울본부에서 진행된 제12차 전기본 공개 토론회에서 김진수 한양대 교수가 석탄화력발전 폐지 방안을 발표하고 있다. 연합뉴스

정부가 ‘설계수명 30년’이 도래하는 전국의 석탄화력발전소 총 39기를 2038년까지 순차적으로 폐쇄한다.

그 대신 폐쇄한 자리에 소형모듈원자로(SMR) 등을 건설하는 방안을 추진한다.

기후에너지환경부(기후부)는 18일 서울 영등포구 한국전력 남서울본부에서 ‘제12차 전력수급기본계획(전기본) 수립을 위한 7차 토론회’를 열고 이런 내용의 ‘석탄발전 폐지 정책 방안’을 발표했다.

기후부는 “석탄화력발전은 기저전원으로 지난 40년간 값싼 전기를 공급해 왔으나 기후위기 대응을 위한 온실가스 감축 필요성에 따라 단계적 축소가 불가피하다”고 배경을 설명했다.

우선 정부는 현재 60기인 석탄화력발전소를 2038년까지 21기로 줄일 방침이다. 앞으로 12년 동안 총 39기가 폐쇄되는 셈이다.

연도별로는 2030년 19기를 없애고 2036년과 2038년에 각각 8기와 12기를 추가로 폐쇄할 계획이다.

그 대신 정부는 석탄화력발전소를 액화천연가스(LNG) 발전소나 양수발전으로 대체한다. 특히 호남권 반도체 산업단지를 위해 호남권에 배치하는 방안도 검토한다.

2040년 이후에도 설계수명이 남는 21기의 경우 10기 안팎은 ‘비상용’인 ‘안보 전원’으로 남기는 방안을 추진한다.

지난달 국회에서 의결된 ‘석탄화력발전소 노동자 및 폐지지역 지원 특별법’에는 발전사업자가 폐지하려는 석탄화력발전소를 기후부 장관이 안보 전원 발전기로 지정해 유지할 수 있도록 근거가 담겼다.

아울러 이날 토론회에서는 김진수 한양대 교수가 “안보 전원 발전기를 전력수요가 절정에 달했거나 재생에너지 발전량이 적을 때를 대비해 언제든 다시 가동할 수 있게 유지하는 ‘예비 전원형’과 LNG 수급이 불안하거나 유가가 급등할 때를 대비해 최소 인력만으로 유지하는 ‘전략 보존형’으로 나누자”고 제안했다.

안보 전원 발전기 외에 2040년 이후 수명이 남은 석탄화력발전소는 ‘지역 수용’을 전제로 SMR로 전환하거나 발전사업자가 ‘장주기 에너지저장장치’(BESS) 사업으로 사업을 전환할 수 있도록 하는 방안이 제안됐다.