김상욱 울산시장(왼쪽 여덟 번째), 최태원 SK그룹 회장(일곱 번째),이윤철 울산상공회의소 회장(여섯 번째) 등 주요 참석자들이 지난 11일 울산시 울주군 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 ‘2026 울산포럼’에서 기념촬영을 하고 있다. SK 제공

최태원 SK그룹 회장은 인공지능(AI)과 예술을 결합해 울산을 발전시키겠다고 밝혔다. 제조 경쟁력을 강화하며 AI로 시민의 행복을 높이는 한편 산업도시에 감성을 더해 울산을 더 좋은 도시로 만들어가자는 게 최 회장 구상이다.

13일 SK에 따르면 최태원 회장은 지난 11일 울산시 울주군 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 ‘2026 울산포럼’ 클로징 세션에서 울산의 미래상으로 ‘AI시티(City)’를 제시하며, 제조AI와 ‘모두의 AI’, ‘아트(Art) 울산‘ 등 세 가지 방향을 강조했다.

최 회장은 “미래 울산은 AI시티의 모습이 되어야 한다”며 “제조AI에 기술과 제조 관련 솔루션 및 데이터를 더해 발전시키고 ‘모두의 AI’를 통해 울산 시민들의 행복을 높여 나가며, 도시에 감성을 더해 예술이 있는 산업 도시로 나아가야 한다”고 말했다.

‘모두의 AI’는 SK가 구상 중인 시민을 위한 AI 에이전트다. 개인 맞춤형 공공·복지 혜택과 생활 정보를 제공하는 범용 챗봇과 행정·교통·의료·교육 등 기관·기업·생활 밀착 서비스를 연계해 이용자의 요청을 수행하는 실행형 AI가 핵심 기능이다.

최 회장은 “막대한 자원을 투입한 만큼 더 나은 비즈니스 모델을 만들어 상업화해야 한다”며 “AI가 스스로 이익을 창출하고 다시 투자할 수 있는 지속가능한 구조까지 가야 한다”고 설명했다.

최 회장은 데이터 플랫폼 구축에서도 속도와 규모가 중요하다고 강조했다. 최 회장은 “제조 AI는 기술이 중요하며 생산성을 높여야 하지만 규모 있는 데이터 플랫폼이 없다면 쉽지 않다”며 “데이터를 모으고 필요한 데이터의 규모를 키우는 것은 울산만의 문제가 아니라 대한민국의 문제이며, 이것이 선행돼야 제조 AI의 성공 확률은 높아진다”고 말했다.

‘Leading AX, Smart Life 울산’을 주제로 열린 2026 울산포럼에는 최 회장을 포함해 정재헌 SK텔레콤 사장, 윤병석 SK가스 사장, 김원기 SK엔무브 사장, 김종화 SK에너지 겸 SK지오센트릭 사장, 손현호 SK디스커버리 사장, 김종우 SKC 사장 등 SK주요 멤버사 최고경영자(CEO)와 김상욱 울산시장, 이영해 울산시의회 의장, 이윤철 울산상공회의소 회장 등이 참석했다.

이날 포럼 참가자들은 ▷피지컬 AI Wave, 제조 AX 대전환 ▷AI for Everyone, Smart Local 울산 등 2개 세션에 참가해 열띤 토론을 펼쳤다. 각 세션에서는 울산 제조업의 AX 가속화를 위해 현장 기업 중심의 정책방안 및 피지컬 AI 실행 전략과 개인 일상에 스며든 AI가 지역사회 문제를 해결하고 AI생태계를 구축하는 미래 지역 비전에 대해 논의됐다.

김상욱 울산시장은 “AI 경쟁이 현재 모델 구축에서 향후 산업 현장의 활용으로 확장되면 세계적인 제조 기반과 현장 노하우를 갖춘 울산에 큰 기회가 될 것”이라며 “울산의 제조 현장과 AI를 연결해 산업 AX를 선도하는 도시로 나아갈 수 있도록 지금부터 지혜와 힘을 모아 준비해야 한다”라고 말했다. 이번 포럼에는 울산지역 대학생, 시민 등 1만900여 명이 현장 또는 온라인으로 참여했다. 전년 대비 5.7배로 역대 최대 규모다.

올해로 5회를 맞은 울산포럼은 울산의 미래를 지역사회와 함께 고민하자는 최태원 SK 회장의 제안으로 시작됐다. 이후 기업과 지역 사회가 울산의 지속가능한 성장과 발전을 함께 논의하고 해법을 모색하는 소통의 장으로 자리매김해 왔다.