부산광안리해수욕장 인근 한 편의점 앞이 외국인 관광객으로 북적이고 있다. 전민철 기자

부산을 찾는 외국인 관광객이 가파르게 늘면서 올해 연간 400만 명 유치 목표 달성이 가시권에 들어왔다. 지난 8월 이미 300만 명을 돌파한 것으로 예상되는 가운데 외국인 관광객 증가가 실제 관광 소비 확대로 이어지면서 지역경제에도 활력을 불어넣고 있다.

부산시는 지난 1~7월 부산을 방문한 외국인 관광객이 292만7674명으로 집계됐다고 6일 밝혔다. 연간 유치 목표인 400만 명의 73.2%를 이미 달성한 것이다. 지난해 같은 기간 200만3466명과 비교하면 46.1% 증가한 수치로, 같은 기간 전국 외국인 관광객 증가율(21.3%)보다도 24.8%포인트 높은 성장세다.

월간 방문객도 역대 최고 기록을 잇따라 갈아치우고 있다. 7월 한 달간 부산을 찾은 외국인은 50만7045명으로, 6월 기록(48만4057명)을 한 달 만에 넘어섰다. 방한 외국인 전국 점유율도 24.2%를 기록했다. 방한 외국인 4명 가운데 1명이 부산을 찾은 셈이다.

외국인 관광객 300만 명 돌파도 임박했다. 7월 말 기준 300만 명까지 남은 관광객은 7만2000여 명에 불과하다. 최근 월간 방문객이 40만~50만 명대인 점을 고려하면 8월 초순에 이미 300만 명을 넘어섰을 것으로 부산시는 예상한다. 8월 방문객 공식 집계는 이달 말 발표될 예정이다. 부산의 연간 외국인 관광객이 300만 명을 넘어선 것은 지난해가 처음으로 당시에는 10월에 돌파했다.

국가·지역별로는 대만과 중국 관광객 증가세가 두드러졌다. 7월에는 대만 12만8000명, 중국 12만5000명, 일본 4만9000명, 미국 4만 명 순이었다. 대만 관광객은 전년 동월보다 88.3% 증가했고 중국은 80.3% 늘었다. 1~7월 누계로는 대만 60만5000명, 중국 59만4000명, 일본 34만 명 순이었다. 장거리 시장인 미국 관광객의 성장도 눈에 띈다. 1~7월 미국인 방문객은 25만9675명으로 전년 동기보다 78.4% 증가했다. 전국 미국인 방한객 증가율 11.6%를 크게 웃도는 수준이다.

성장 배경으로는 김해국제공항의 역할이 꼽힌다. 올해 상반기 김해공항으로 입국한 외국인은 101만4341명으로 전년보다 46.6% 증가했다. 이 가운데 50.2%가 부산에 머물렀고 47.9%는 경남·울산 등 인근 지역으로 이동했다. 수도권으로 빠져나간 비중은 1.9%에 그쳐 입국 외국인의 98.1%가 동남권에 머문 것으로 나타났다.

관광객 증가는 소비 확대로도 이어졌다. 1~7월 부산의 외국인 카드 소비액은 7423억 원으로 전년보다 50.8% 늘어 서울에 이어 전국 2위를 기록했다. 의료관광 소비는 118.4% 증가해 비수도권을 넘어 전국에서도 높은 성장세를 보였다.

부산시는 하반기에도 대형 국제행사와 관광 수용태세 개선을 통해 성장세를 이어갈 방침이다. 9월 부산글로벌도시위크를 시작으로 10월 페스티벌 시월, 부산국제록페스티벌, 부산유엔위크, 글로벌도시관광서밋 등이 잇따라 열린다. 김해국제공항과 부산역에는 비짓부산패스 키오스크를 도입하고 16개 구·군과 함께 주요 관광지 안내체계도 정비한다.

한편 이 기간 부산에서 접수된 관광불편신고는 594건으로 전년 같은 기간(239건) 대비 2.5배 증가했다. 지난 6월 방탄소년단(BTS) 월드투어 콘서트에 11만명의 관광객이 몰리면서 숙박 등 신고 건수가 늘어난 것으로 보인다.