이스타항공이 부산 김해공항에서 단독으로 취항하는 중국 샤먼 모습. 이스타항공 제공

부산발 중국 항공노선이 확대된다.

이스타항공은 오는 10월 부산~샤먼, 12월에는 부산~항저우 노선에 취항한다. 이스타항공은 이외에도 인천~샤먼(10월), 청주~샤먼 노선(12월)도 개설한다. 샤먼에는 부산·인천·청주 등 3개 공항에서 출발하는 노선을 개설해 영남권, 수도권, 충청권의 중국 여행 수요에도 대응한다. 부산-샤먼과 부산-항저우 노선은 항공사 중 이스타항공이 단독으로 운항한다. 이스타항공 입장에서 보면 샤먼에 근거지를 만들고 부산, 인천, 청주에서 동시에 항공편을 운용해 비용을 절감하려는 것으로 풀이된다.

이스타항공은 부산-샤먼 노선을 10월 29일부터 주 3회(화, 목, 일), 부산-항저우 노선을 12월 3일부터 주 4회(월, 수, 금, 토) 운항할 예정이다. 인천~샤먼 노선은 10월 28일부터 주 4회(수, 목, 토, 일), 청주~샤먼 노선을 12월 2일부터 주 2회(목, 일) 운항한다. 이번 취항은 이스타항공이 지난 4월 국토교통부로부터 11개 중국 노선의 국제항공운수권을 배분받은 데 따른 것이다.

중국의 대표적인 항만도시인 샤먼은 아름다운 해안 풍경과 유네스코 세계문화유산으로 등재된 ‘구랑위’ 등을 갖춘 관광지다. 연중 온화한 기후와 다양한 관광 자원을 바탕으로 휴양과 자유여행 수요가 꾸준한 지역으로 꼽힌다.

항저우는 중국을 대표하는 관광지인 서호(西湖)를 비롯해 풍부한 역사·문화 자원과 첨단 산업 기반이 공존하는 도시다. 관광 수요뿐 아니라 상용·비즈니스 수요도 높은 지역으로 평가된다.

이스타항공 관계자는 “지난 4월 배분받은 운수권을 바탕으로 중국 노선 운항을 확대하고 있다”며 “이번 신규 취항을 통해 내국인의 중국 여행 선택지를 넓히는 동시에 방한 관광객 유치와 지역 인바운드 수요 확대에도 힘쓰겠다”라고 말했다.

이스타항공은 지난 8월 후허하오터 운항을 시작으로 지난 1일에는 대구~장자제 노선에 취항했으며, 샤먼과 항저우까지 올해 안에 모두 중국 6개 노선을 추가 개설한다. 내년 3월까지 확보한 운수권 모든 노선에 순차적으로 취항해 전국공항을 아우르는 중국 노선망을 구축할 계획이다.