김성환(가운데) 기후에너지환경부 장관. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 기후에너지환경부 제공

김성환 기후에너지환경부 장관은 24일 “서남권 반도체 클러스터 가동에 필요한 전력과 용수 공급을 2029년 말까지 준비해 놓는다는 정부 계획이 크게 어려울 것으로 보여지지 않는다”고 말했다.

김 장관은 이날 CBS 라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’에 출연해 “(전남 영광에 있는) 한빛원전 6기와 재생에너지만으로도 (서남권 반도체 클러스터 내) 반도체 팹 4개 공급이 가능할 것으로 보인다”며 이같이 강조했다.

이는 정부가 지난달 말 ‘3대 메가프로젝트’를 발표한 이후 각계에서 ‘막대한 전력을 원활히 공급하는 것이 가능하겠느냐’는 우려가 제기되자 ‘문제가 없다’는 뜻을 밝힌 것으로 풀이된다.

그는 “호남에 재생에너지가 많이 늘어나고 있는데 그동안 호남지역에는 사실상 대규모 전기 수요처가 없었다”며 “이제는 호남 안에 대규모 산업 수요(서남권 반도체 클러스터)가 생겼다. 원전과 재생에너지를 섞으면 (전력 공급이) 충분히 가능하다는 게 전문가들의 평가”라고 전했다.

김 장관은 “다만 서남권 반도체 클러스터의 부지로 결정된 광주 군공항은 250만 평이다. 이는 반도체 팹 4개를 넘어 그보다 더 많은 것이 들어올 수 있을 정도로 굉장히 넓은 땅”이라며 “앞으로 반도체 수요가 어떻게 될지 지켜봐야 되겠지만, 추가적인 수요가 있다면 반도체 팹이 더 들어올 수도 있고 혹은 그 외에 다른 수요도 있을 수 있는데 그럴 경우 호남의 전력 수요를 어떻게 해야 할 것이지에 대한 문제는 좀 있을 수 있다”고 진단했다.

그는 또 “(기후위기에 대응해) 석탄발전소를 줄여야 하는데 에너지 수요는 늘어난다. 이런 상황에서 원전을 짓지 않고 재생에너지로 (에너지 수요를) 메우는 것은 쉽지 않다”며 ‘에너지 믹스’를 재차 강조했다.

김 장관은 “석탄을 끄고(폐지하고) 모든 것을 재생에너지로 한다면 전기요금이 대폭 올라갈 가능성이 있다”며 “그러면 산업 경쟁을 하기가 쉽지 않을 것”이라고 짚었다.