우리 정부가 제48차 남극조약협의당사국회의(ATCM) 및 제28차 환경보호위원회에 참석, 남극 환경보호와 기후변화 대응, 관광 및 비정부 활동, 과학연구 협력 등 남극조약체제 내 주요 현안 논의에 참여했다. 지난달 11일부터 21일까지 일본 히로시마에서 열린 이번 해외에서 정기용 남극조약협의당사국회의 정부대표가 부의장직을 수임했다.

우리나라는 1986년 남극조약에 가입하고 1989년 남극조약협의당사국 지위를 획득한 이래 세종과학기지와 장보고과학기지를 운영하며 국제적 협력을 바탕으로 다양한 연구를 수행하고 있다. ATCM 당사국은 ‘협의당사국’과 ‘비협의당사국’으로 구성되는데, 우리나라는 ATCM 내 의결권을 가진 협의당사국 지위에 있다. 우리나라는 또 2025년 제27차 환경보호위원회에서 극지연구소 김지희 책임연구원이 부의장으로 선출되는 등 남극 거버넌스에서도 실질적 기여를 확대해 나가고 있다.

이번 회의에서 우리 대표단은 세종기지 인근 영구동토층 변화 양상, 남극 내 미세플라스틱 축적 현황 등의 문서를 제출·발표하고 남극 환경보호 및 연구 상황을 공유하며 당사국들과 의견을 나눴다. 또 황제펭귄의 특별보호종 지정, 협의당사국 확대 등에도 의견을 개진했다.

우리나라는 차기 의장국으로서 제49차 남극조약협의당사국회의 및 제29차 환경보호위원회를 내년 5월 17일부터 27일까지 인천 송도에서 개최할 예정이다. 우리나라는 1995년 제19차 회의 개최 이후 32년 만에 회의를 주최한다.