김해공항 국제선 청사.

정부가 범부처 합동으로 김해공항을 이용하는 외국인을 늘려 지역 관광산업을 활성화하기 위한 방안 마련을 본격적으로 시작했다. 이곳을 해외 관광객이 많이 찾는 대표 관문 공항으로 육성하겠다는 취지다.

문화체육관광부와 국토교통부는 29일 오후 2시 부산시청에서 ‘지방공항 연계 지역관광 활성화 협력 포럼’을 열었다. 김대현 문체부 제2차관이 회의를 주재했으며 부산·울산·경남 부단체장, 한국관광공사, 한국공항공사, 한국문화관광연구원, 항공사, 지역 여행업계 등의 관계자 50여 명이 참석했다. 이날 회의에서 손신욱 한국문화관광연구원 부연구위원은 ‘지역관광-공항 현황과 정책과제’라는 주제 발표를 했다. 또 여행업계는 외국인을 위한 김해공항 연계 관광지를 개발·시연하는 과정에서 겪은 각 분야(교통·숙박·음식·안내 체계 등)의 개선 과제를 내놨다. 이어 두 부처와 지자체, 유관 기관, 민간은 현안에 대한 기관별 역할과 해법을 종합적으로 논의했다.

문체부와 국토부는 이날 오고 간 의견을 바탕으로 외국인 관광객을 김해공항으로 대거 유입할 방안을 수립한다. 또 수시로 협력 회의를 열어 관계 기관 사이에 존재하는 행정 칸막이를 없애기로 했다. 두 부처는 이 같은 계획이 순조롭게 이행되면 김해공항으로 입국하는 외국인 관광객을 더 늘릴 수 있을 것으로 내다본다. 국토부에 따르면 올해 1분기 중 김해공항을 통해 국내에 들어온 외국인은 43만여 명으로 지난해 같은 기간보다 45.5% 늘었다.

앞서 문체부와 국토부는 지난 27일 정부세종청사에서 ‘제1차 관광-교통 정책협의회’를 개최한 바 있다. 이 조직은 더 많은 외국인이 지역 명소를 찾도록 하기 위한 대책을 논의하는 기구다. 당시 회의에서는 외국인 관광객의 이동 범위를 서울 등 수도권에서 지역으로 확장하기 위한 방안에 대해 집중적인 논의가 진행됐다. 아울러 앞으로 열릴 회의 때는 김해 등 지방공항으로 직항하는 국제선 대폭 확대, 크루즈 관광 활성화, 지방공항에 배정된 ‘슬롯’(항공기 이착륙을 위해 배정된 시간)의 적정성 검토, 볼거리·먹을거리·즐길 거리를 포함한 관광 콘텐츠 개발 등을 다룰 계획이다.

김대현 문체부 차관과 이소영 국토부 항공정책관은 “외국인 관광객을 지역으로 오게 하려면 김해공항의 역할이 아주 중요하다”며 “국제노선과 편의·기반시설 확충, 서비스 혁신 등을 통해 이곳이 지역 관광의 거점이 될 수 있게 하겠다”고 말했다.