- 유연성·근접성·형평성 녹여낸 개발
- 실무부서 협업 글로벌 도시로 도약

최열 부산시 총괄계획가가 성공적인 공간개발에 대한 구상을 밝히고 있다. 최승희 기자

“도시 정책이 결정되기 전 기획 첫 단계부터 실무 부서와 함께 고민하고 밑그림을 그리는 것이 총괄계획가의 핵심 역할입니다. 정부의 도시 정책 기조를 부산 실정에 맞게 선제적으로 검토하고 정책 완성도를 높일 수 있도록 전략적 가교가 되고자 합니다.”

지난 3월 위촉된 최열 부산시 총괄계획가는 인터뷰 내내 행정 프로세스와의 ‘밀착’을 강조했다. 총괄계획가는 단순히 시의 물음에 답하는 역할을 넘어 실무 부서와 수시로 회의하고 도시 공간 정책의 방향성을 함께 고민하는 자리다. 특히 국토교통부 중앙도시계획위원회 위원으로 활동 중인 그는 정부 정책 기조를 발빠르게 전달해 부산시의 대응 속도를 높이는 데 주력하고 있다.

실제 부산이 선도적으로 공간혁신구역 조례를 추진하는 등 정부 도시계획 정책에 기민하게 대응하는 데도 그의 풍부한 중앙 네트워크와 전문성이 큰 힘이 됐다. 공간혁신구역이란 토지의 용도와 밀도 규제를 파격적으로 완화해 도심 복합개발을 유도하는 정책이다.

그는 부산이 가진 지형적 특성이 도시 계획의 성패를 가르는 핵심이라고 봤다. 최 계획가는 “산지가 70%에 달하는 부산은 지형상 도시 확장성이 떨어지고 연결 비용이 많이 드는 구조적 한계를 안고 있다”면서도 “산·강·바다라는 제약은 역설적으로 부산만의 유일무이한 매력”이라고 진단했다. 이어 “이 자원을 제대로 활용하기 위해서는 개발과 보존 사이의 마지노선을 정하는 정교한 계획이 필요하다”며 “보존할 곳은 확실히 지키되 사람들이 자연을 훼손하지 않고도 도시를 충분히 즐길 수 있도록 ‘완충 공간’을 조성하고 개발과 보존의 접점을 찾는 사회적 합의가 중요하다”고 강조했다.

최 계획가는 최근 글로벌 선진 도시가 주목하는 ‘유연성·근접성·형평성’이라는 세 가지 키워드를 부산의 공간 전략으로 내세웠다. 과거의 경직된 용도 지역제에서 벗어난 유연성, 생활 인프라에 가깝게 닿을 수 있는 근접성, 그리고 누구나 공공 커뮤니티 공간을 평등하게 누리는 형평성이 조화를 이뤄야 한다는 설명이다. 그는 “입체적인 ‘큐빅 도시’나 ‘압축 도시’ 등 선진 도시의 논의를 부산의 실정에 맞게 검토해 도시의 경제성과 효율성을 높여야 한다”고 덧붙였다.

최 계획가의 이러한 통합적인 시각은 그의 독특한 학술적 배경에서 기인한다. 행정학(사회복지)을 전공했던 그는 현대 도시가 마주한 복합적인 문제를 해결하기 위해 도시계획이라는 다학제적 해법을 선택했다. 그는 “도시 문제는 결코 하나의 전공 지식만으로 해결할 수 없다”며 “사회 문제를 풀기 위해서는 다각도의 설루션이 필요하다는 생각에 도시계획 공부를 시작했고, 지금도 ‘공간’이라는 축 위에 행정·경제·복지 등 다양한 이슈를 올려두고 최적의 해법을 찾으려 노력한다”고 밝혔다.

최 총괄계획가는 부산대 행정학사와 대학원 석사를 거쳐 미국 남가주대(USC)에서 도시 및 지역계획학 박사 학위를 취득했다. 현재는 부산대 공과대학 명예교수로 재직 중이다. 2021년부터 부산시 도시계획위원회 위원장을 역임하기도 했다.