호르무즈 해협 인근에서 보이는 화물선. AP 연합뉴스

미국이 호르무즈 해협의 선박 자유통행을 지원하는 ‘해방 프로젝트’를 시작하고 이란이 이를 인정할 수 없다는 입장을 밝히며 긴장이 심화되자 호르무즈 해협 안쪽에 있던 한국 국적 선박들이 안전을 위해 이동 중인 것으로 알려졌다.

5일 업계 등에 따르면 호르무즈 해협 안쪽 아랍에미리트(UAE) 앞바다에 머무르던 한국 선박들은 카타르 쪽으로 운항 중이다. 걸프 해역(페르시아만)에서 좀 더 안쪽으로 이동하는 것이다. 이는 한국 선박들의 안전을 확보하기 위한 정부 방침에 따른 것으로 전해졌다.

앞서 미국은 4일(현지시간) 중동 전쟁으로 호르무즈 해협에 두 달여 동안 갇혀 있던 선박들의 탈출을 유도하는 ‘해방 프로젝트’에 착수했다. 이 과정에서 미국과 이란 간 무력 충돌도 빚어졌다.

같은 날 UAE 인근 해역에 정박 중이던 우리 선사 운용 벌크 화물선 1척(HMM NAMU, 파나마 국적)의 선박 기관실 좌현 쪽에서 폭발음과 함께 화재가 발생했다. 선원들은 이산화탄소를 방출해 4시간 가량 진화작업을 벌였고 인명피해는 없었다.

HMM 관계자는 현재 CCTV상으로 화재가 진압된 것으로 파악되며 추후 기관실을 직접 확인할 것이라고 말했다. 이 선박의 승선원은 한국인 6명을 포함해 24명이다. HMM은 예인선을 동원해 이 선박을 인근 두바이항으로 인양할 계획이다. 해당 선박이 피격됐다는 첩보는 있었지만 정부는 폭발과 화재의 정확한 원인 등을 확인하고 있다.

이와 관련해 도널드 트럼프 미국 대통령은 소셜미디어 트루스소셜에 글을 올려 이란이 한국 화물선을 공격했다고 밝히면서 호르무즈 해협 개방을 위한 미국의 작전에 한국의 동참을 촉구했다.