농협중앙회.

중앙회 회장 직선제 도입 등 농협 개편이 추진되고 있는 가운데 일선 현장의 반발이 거세지가 정부가 권역별 설명회를 열어 여론을 수렴하기로 했다. 상호 합의가 이뤄지지 않으면 갈등의 폭이 커질 수밖에 없다는 우려를 해소하기 위해서다.

20일 농림축산식품부는 3차례에 걸쳐 설명회를 진행한다는 일정을 확정했다. 세부 시기는 22일 부산·울산·경상권(농협 대구지역본부), 24일 오전 충청·전라권(청주 농협 충북지역본부), 25일 오후 경기·서울·인천·강원권(수원 농협 경기지역본부)이다. 이 자리에서 농식품부는 개혁안의 주요 내용을 설명한다. 또 참석자들과의 토론을 통해 현장 의견을 들은 뒤 향후 국회 논의 과정에서 관련 입법안을 보완해 나가기로 했다. 앞서 더불어민주당과 농식품부는 지난 1일 열린 당정협의회에서 내부통제 강화, 중앙회장 선거 때 모든 조합원 참여 등을 주요 내용으로 하는 농협 개혁안을 마련한 바 있다.

그러나 현장에서는 정부 정책에 대한 불만의 목소리가 커지고 있다. 개혁안이 농협의 자율성을 침해할 수 있다는 것이 이유다. 이와 관련, 전국 618개 품목협의회 대표로 구성된 품목별 전국협의회 회장단은 지난 16일 성명서에서 “농업인 의견 수렴이 충분히 이뤄지지 않은 상태에서 개혁이 성급하게 추진되고 있다”며 “중앙회 회장 직선제 도입은 선거 과열과 정치화, 자율성 침해 등 부작용이 우려된다”고 주장했다. 전국 농축협 조합장들이 참여한 ‘농협법 개정 대응 비상대책위원회’ 역시 지난 9일 설명을 발표하면서 동일한 의견을 내놨다. 또 농협이 전국 농·축협 조합장 1108명을 대상으로 지난 9~10일 진행한 온라인 설문조사에서는 응답자 871명 중 96.1%가 직선제 도입에 반대하는 것으로 나타났다. 특히 96.8%는 농식품부의 직접 감독권 확대에 우려를 표시했으며 96.4%는 농협 감사위원회 외부 독립기구 설치에 반대한다고 대답했다.

이에 대해 윤원습 농식품부 농업정책관은 “농협이 생산자 협동조합의 역할을 강화하고 조합원과 농업인에게 책임을 다할 수 있도록 개혁을 추진할 계획”이라며 “현장 의견을 반영해 실효성 있는 방안을 마련하겠다”고 말했다.