2차 석유 최고가격제 발표를 하루 앞뒀던 지난 3월 26일 서울 서초구 만남의광장 주유소에서 시민들이 주유를 하고 있다. 연합뉴스

중동사태 이후 연일 에너지 절약을 강조하는 정부가 가격 인상 억제 정책인 ‘석유 최고가격제’를 시행해 석유제품 소비가 오히려 늘어났다는 주장이 제기되자 주무 부처인 산업통상부가 16일 적극 반박하고 나섰다.

일각에서 제기되는 이런 지적과 달리 실제로는 휘발유·경유 등 석유제품 소비가 줄었다는 게 산업부의 설명이다.

양기욱 산업부 산업자원안보실장은 이날 정부세종청사에서 브리핑을 갖고 “(중동 전쟁이 발발하기 직전인) 2월 넷째 주부터 4월 둘째 주까지 7주간 주유소의 휘발유·경유 주간 판매량은 지난해 같은 기간과 비교해 두 주는 증가했고 다섯 주는 감소했다”며 이같이 밝혔다.

산업부에 따르면 지난 2월 넷째 주 휘발유·경유 판매량은 총 65만2000㎘(킬로리터)로 1년 전 같은 기간(66만㎘)보다 1.3% 감소했다.

이후 ▷3월 첫째 주(+8.2%) ▷둘째 주(-7.5%) ▷셋째 주(-5.0%) ▷넷째 주(+9.0%)에는 혼조세를 보였으나, 4월 첫째 주 판매량(58만9000㎘)은 지난해 같은 기간보다 13.2% 줄었고 4월 둘째 주 판매량(59만4000㎘)도 11.3% 감소하면서 최근 석유제품 소비 감소세가 뚜렷하게 나타나고 있다는 게 산업부 설명이다.

양 실장은 “결과적으로 석유 최고가격제 시행 이후인 3월 셋째 주부터 4월 둘째 주까지 주유소 휘발유·경유 판매량은 총 255만2000㎘로, 지난해 같은 기간(269만1000㎘)보다 12.4% 줄었다”고 전했다.

그는 “주유소 판매량이 지난해보다 늘어난 3월 둘째 주와 넷째 주만 뽑아 비교하는 건 적절치 않고, 전반적인 추세를 봐야 할 것 같다”며 “앞으로도 판매량 정보를 투명하게 공개해 객관적이고 다양한 판단이 가능하게 하겠다”고 말했다.

한편 양 실장은 원유 도입 우려와 관련해 “4~5월에는 특별한 문제가 없다”고 밝혔다. 중동산 원유를 대체할 물량을 추가로 확보하고 있고, 비축유 스와프(SWAP·교환) 제도를 활용해 정유사들이 필요한 물량을 국내에서도 공급받고 있기 때문이라는 것이 산업부 설명이다.

최근 강훈식 청와대 비서실장이 대통령 특사 자격으로 중앙아시아와 중동을 방문해 원유 2억7300만 배럴을 도입하기로 확정한 것에 대해서는 “중동 사태 장기화에 대비해 연말까지 물량에 대해 공급 약속을 받은 것”이라고 설명했다.

이 가운데 2700만 배럴은 6월 선적을 시작해 국내로 도입될 예정이다.