태국산 신선란. 한국농수산식품유통공사 제공.

미국에서 고병원성 조류인플루엔자(AI)가 확산되자 정부가 태국에서 신선란을 들여오기로 했다. 봄철 수요 증가에 맞춰 수입선 다변화로 소비자가 안심할 수 있는 계란을 공급하기 위해서다. 그동안 민간 차원에서 태국산 계란이 일부 수입된 사례가 있으나 정부 주도로 추진되는 것은 이번이 처음이다.

7일 농림축산식품부에 따르면 전체 물량은 224만 개로 결정됐다. 수입 업무를 총괄하는 한국농수산식품유통공사(aT)는 오는 10일부터 이달 말까지 9차례에 걸쳐 태국산 계란을 국내로 들여온다. 앞서 농식품부는 최근 미국 오하이오주 농가에서 고병원성 조류인플루엔자가 발생함에 따라 미국산 계란 수입 중단을 결정한 바 있다.

이번에 국내에 공급되는 태국산 계란은 가정에서 가장 널리 소비되는 국내 특란 크기에 해당한다. 특히 태국의 축산개발부가 검증한 갈색란 A등급 NO. 2 L(60g 이상)만 수입한다. 대형 유통업체와 식자재 업체를 중심으로 공급되었던 미국산과는 달리 태국산 계란은 중소형 매장에 주로 공급된다. 가격은 국산의 70% 수준이다.

aT는 지난 3월 태국산 계란을 시범 수입한 뒤 안전성과 품질을 자세하게 살폈다. 또 농림축산검역본부와 식품의약품안전처의 검역·위생 기준 충족 여부도 확인했다. 이와 함께 태국산 계란이 국내에 도착하면 엄격한 수입 검역과 식품 검사를 하기로 했다. 이어 소독·선별·난각 표시 등의 절차도 정밀하게 이행한다. 아울러 보관·운송 등 전 과정에서 냉장 온도 기준을 적용하는 한편 단계별 위생 관리를 강화, 신선한 계란이 시중에 공급될 수 있도록 한다는 방침도 정했다.

농식품부와 aT는 태국산 신선란의 국내 반입은 지금까지 미국에 주로 의존하고 있던 수입 구조를 완화하는 한편 향후 고병원성 조류인플루엔자와 국가 간 분쟁 등 돌발 상황에도 안정적인 계란 수급 체계를 구축하는 바탕이 될 것으로 내다본다. 또 이후의 수급 상황을 지켜본 뒤 추가 수입 여부를 검토한다. 문인철 aT 수급이사는 “이번 조치는 계란 수입국을 신규 국가로 확대하였다는 데 의미가 있다”며 “국제 방역 상황과 전쟁 등 대외 여건이 변화되는 상황 속에서도 흔들리지 않는 계란 공급망을 마련, 수급 안정과 소비자의 장바구니 물가 부담을 덜어주기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.