KOMERI 1호 전경. 산업부 제공

정부와 부산시 주도로 건조된 세계 최초의 기자재 전용 해상실증 선박이 지난달 말 명명식을 갖고 본격적인 가동에 들어갔다.

산업통상부는 지난달 31일 전남 목포시 삽진산단에서 한국조선해양기자재연구원(KOMERI)·부산광역시·전라남도·목포시 등과 함께 다목적 해상실증 선박 ‘KOMERI 1호’ 명명식을 개최했다고 1일 밝혔다.

이 선박은 1만7000DWT(중량톤수) 규모의 벌크선이다. 산업부와 부산시 지원하에 건조됐다. 길이는 132m, 폭과 높이는 각각 23m와 13.5m에 달한다.

앞으로 KOMERI 1호는 동남아·중국·인도 등 실제 민간 선사의 정기 항로에 투입돼 국내 기자재 기업들에게 실질적인 해상 실증 기회를 제공할 예정이다.

이를 위해 선박에는 ▷액화천연가스(LNG) 연료 공급 ▷선박 평형수 처리 ▷밸브 컨트롤 등 3종의 시스템 기자재가 탑재된다.

이후 국가 연구개발(R&D)을 통해 개발된 신규 기자재들을 순차적으로 탑재·실증할 계획이다.

산업부에 따르면 그동안 국내 조선기자재 기업들은 제품 개발과 육상 성능검증을 마쳤더라도 실제 운항 선박에 탑재된 실적이 없다는 이유만으로 선주들의 채택을 받지 못하고 결국 탑재 실적을 쌓지 못하는 어려움에 직면해 왔다.

산업부는 “기존 실증선이 연구 목적에 한정됐던 것과 달리 이번 선박은 세계 최초의 ‘다목적 기자재 해상실증 전용 상선’”이라며 “다양한 기자재를 실제 상업 항로에서 순차적으로 탑재·실증하고, 우리 기업들이 트랙레코드(Track Record·실적·경력)를 확보하는 데 도움을 줄 것”이라고 강조했다.

한편 기자재 기업 입장에서도 저비용으로 실해역 실증에 참여할 수 있다. 실증 과정에서 수집된 성능 데이터는 제품 개선의 기회가 되고, 확보된 트랙레코드는 글로벌 선주의 채택 가능성을 높이는 직접적인 레퍼런스로 작용해 실증이 수출로 연결되는 선순환 구조를 만들어 낸다.

아울러 검증되지 않은 기자재를 처음으로 채택해야 하는 부담을 민간 선사가 지기 어렵다는 현실을 감안해, 국가와 지자체가 선박 건조 비용을 직접 부담해 실증전용 선박을 건조함으로서 실증 리스크를 선제적으로 경감했다는 점도 주목할 만하다.

산업부는 “민간이 떠안기 어려운 초도 채택 리스크를 공공이 나서서 해결함으로써 국산 기자재 확산의 선순환 기반을 마련한 것”이라고 평가했다.