고리원전 전경. 국제신문DB

지난해 11월 수명연장이 확정된 부산 기장군 고리원전 2호기가 재가동 승인을 받았다.

수명연장 절차를 밟기 위해 가동을 잠시 멈췄던 2023년 4월 이후 약 3년 만이다.

원자력안전위원회(원안위)는 설계수명이 만료돼 정지된 상태로 2023년 4월 8일부터 정기검사를 진행한 고리 2호기에 대해 31일 임계를 허용했다고 밝혔다.

임계는 원자로 내에서 핵분열 반응이 일정하게 유지되는 상태로 ‘가동 시작’을 의미한다.

앞서 고리 2호기는 지난해 11월 원안위로부터 계속운전 허가를 받았다. 이후 원안위는 후속 조치 및 안전성을 확인했고 이날 임계를 허용했다.

원안위는 “계속운전 허가에 따라 재가동 이전 완료해야 하는 안전조치 10건과 케이블 교체 등이 기술기준에 적합하게 이행된 점을 확인했다”며 “화재 위험도 분석에 따른 설비 개선 사항도 모두 완료됐다”고 밝혔다.

또 “사고관리설비 설계 변경 사항과 사고 대응 필수 설비에 전원을 공급하는 설비 신설 등 개선사항을 확인했다”고 설명했다. 안전에 이상이 없다는 점을 강조한 것이다.

장기간 정지 상태였던 만큼 안전 관련 펌프나 밸브 등의 적절함도 확인했다고 원안위는 강조했다.

원안위는 “향후 출력상승 시험 등 후속 검사를 통해 추가 안전성을 확인할 예정”이라며 “원전 출력 운전 중에도 각종 안전 설비의 정상 작동 여부를 지속 점검하고, 사고·고장 발생 시 즉각 대응할 수 있도록 비상 대응 체계도 강화할 계획”이라고 밝혔다.

원안위가 이날 임계를 허용함에 따라 원전 사업자인 한국수력원자력(한수원)도 중동사태에 따른 에너지 수급 위기에 대응해 고리 2호기의 재가동 작업에 속도를 낼 것으로 예상된다.

앞서 기후에너지환경부는 지난 3월 24일 국무회의에서 “액화천연가스(LNG) 도입 차질 등에 대비해 현재 정비 중인 원전의 재가동을 오는 5월 안에 모두 마치겠다”고 밝힌 바 있다.

이 가운데 고리 2호기는 사실상 가장 빠른 3월 말이나 4월 초 정도에 재가동될 것으로 전망됐는데 마침 원안위가 이날 임계를 허용한 것이다.