제주항공 B737-8 항공기. 제주항공 제공

지난 2016년 10월 운항이 중단됐던 인천국제공항~제주국제공항 노선에 여객기가 5월부터 다시 오간다. 또 4월에는 인천공항~김해공항 노선에서 운항하는 내항기(국제선 환승 전용 항공편)가 증편된다. 지역민의 선택 폭이 넓어지게 됐다.

24일 국토교통부는 제주항공에 대해 인천~제주 국내선 노선 운항을 허가했다고 밝혔다. B737-800 또는 B737-8 항공기가 투입된다. 첫 취항은 5월 12일이며 주 2회 왕복한다. 5월 운항 시기는 화·토요일이다. 6월부터는 월·금요일에 여객기가 뜨고 내린다.

인천~제주 정기 노선은 경제성 부족 등을 이유로 10년간 활용되지 않았다. 그러나 국토부는 지난해 대통령 업무보고 때 지방공항 활성화를 꾀하려면 인천과 다른 지역 간 항공 교통망을 확충할 필요가 있다고 보고했다. 이어 외국인 관광객 등의 지방 접근성을 높이기 위한 첫 단계로 인천공항 연계 노선 개설에 들어갔다. 이에 따라 국토부는 인천공항에서 국제선을 이용하는 승객의 국내선 환승을 위한 이동 편의 개선도 추진하기로 했다.

앞서 국토부는 지난달 25일 국가관광전략회의에서 인천~제주 노선 재개설 외에 인천~김해 내항기를 현재 주 35회에서 주 39회로 늘린다는 계획을 발표한 바 있다. 주종완 국토부 항공정책실장은 “이번 노선 개설로 제주를 방문하는 관광객의 이동 편의성이 더 좋아지기를 바란다”며 “앞으로도 지방공항 활성화를 위한 다양한 방안을 찾아내 시행하겠다”고 말했다.