농촌진흥청이 제주 토종 흑돼지 유전자를 바탕으로 개발한 품종인 ‘난축맛돈’. 농진청 제공」

정부가 제주 토종 흑돼지의 육질 특성은 그대로 살리면서도 맛은 더 좋은 품종의 국내 시장 점유율을 높인다는 방침을 정했다. 고품질 돼지고기를 공급, 입맛이 까다로운 소비자를 공략하겠다는 의도도 깔렸다.

18일 농림축산식품부에 따르면 농촌진흥청은 제주 토종 흑돼지 유전자를 바탕으로 하는 ‘난축맛돈’의 산업화 체계를 구축한다는 전략을 발표했다. 앞서 농진청의 난지축산연구센터는 오랜 연구를 거쳐 이 품종 개발에 성공했다. 실험 결과, 난축맛돈은 기존의 돼지고기와 차별화된 육질을 가진 것으로 나타났다. 특히 고기 내 근내지방(마블링) 함량은 평균 10% 이상에 이르렀다. 일반 돼지는 1~3% 수준이다.

이 때문에 육류 전문가들은 난축맛돈에 대해 고기가 부드럽고 풍미가 뛰어나다고 평가한다. 또 기존에는 구이용으로 쓰기 어려웠던 등심과 뒷다리 등 저지방 부위에도 근내지방이 고르게 분포한 점을 거론하며 다양한 부위로 활용할 수 있을 것으로 본다. 한편에서는 토종인 만큼 아프리카돼지열병을 비롯한 가축 전염병에 일정 정도의 내성을 가고 있는 것도 장점으로 언급한다.

현재 농진청은 사육 농가, 유통업체, 대학, 연구 기관이 참여한 ‘난축맛돈연구회’를 만들어 산업화를 추진 중이다. 또 보급 확대를 꾀하려면 품질 균일성 유지와 품종 가치 보호가 중요하다고 판단, 사양 관리·번식·출하 기준 공유 등에 주력하고 있다. 이런 노력 덕분에 지난 2019년 제주 지역 1곳에 불과했던 사육 농가가 2025년에는 14곳(제주 12곳·내륙 2곳)으로 늘었다. 지난해 경남 산청에는 종돈 113마리가 보급됐다. 난축맛돈을 취급하는 식당도 2019년 2곳에서 올해 2월에는 68곳으로 증가했다.

앞으로 농진청은 경제성을 높이고자 현재 10마리 수준인 새끼 돼지 수를 13마리까지 늘리고 평균 출하일령을 190일에서 185일로 줄이는 데 총력을 다한다는 목표를 세웠다. 자돈(새끼 돼지) 유전자 분석을 통한 품종 신뢰도 제고, 외식업체와 온라인 판매 확대로 소비 접점 넓히기 등도 중점적으로 추진한다.

조용민 국립축산과학원장은 “난축맛돈은 우리 고유 가축 자원을 산업 현장과 소비 시장으로 연결한 대표적인 연구 성과”라며 “농가에는 새로운 소득 기회를, 소비자에게는 믿고 선택할 수 있는 국산 흑돼지를 제공할 수 있게 산업 기반을 확대해 나가겠다”고 말했다.