인공지능(AI)을 모든 산업에 어떻게 활용할지가 핵심 과제로 떠오른 가운데 정부가 농업 분야에서도 효율적인 접목을 시도한다. 제대로 진행되면 생산성이 이전보다 오르고 농가 소득 증대 등도 기대된다.

농림축산식품부는 11일 열린 제5회 과학기술관계장관회의에서 이 같은 내용의 ‘농업·농촌 인공지능 대전환(AX) 전략’을 내놨다. 농업의 가치를 높이는 한편 농촌 주민에게 인공지능을 바탕으로 한 각종 서비스를 제공한다는 것이 지향점이다. 이를 통해 농가 생산성을 30% 높이고 노동력은 10% 줄인다는 목표도 내걸었다.

농업 생산 분야의 과제로는 중소 농가도 활용할 수 있는 보급형 스마트팜 모형 구축, 인공지능을 바탕으로 한 농장 조성, 드론과 지능형 농기계를 활용한 무인 농업 기술 개발, 첨단 기술이 들어간 재해 대응 체계 완성 등을 담았다. 농식품 유통 분야에서는 농산물 산지 유통 거점인 스마트 산지유통센터(APC)의 선별과 출하 등에 AI 적용을 늘린다. 또 축산물 등급 판정의 정확도와 신뢰도를 높이는 데도 AI를 투입한다.

이와 함께 농식품부는 농·산림 상황 관측 및 홍수·가뭄 등 재해 대응을 위해 개발한 ‘농림 위성’(올해 하반기 발사 예정)을 활용해 주요 농작물 재배 면적의 정확한 파악과 농산물 수급 예측 체계 고도화를 꾀한다. 소비자가 농산물 가격을 비교할 수 있는 ‘알뜰소비정보 앱’은 올해 하반기에 시범 도입하기로 했다.

농촌 생활 분야에서는 오는 2030년까지 ‘스마트 농촌생활권’을 전국에 100곳 이상 만든다는 계획이 핵심이다. 아울러 실제 이동 수요를 분석해 주민이 원할 때 찾아가는 ‘수요응답형 교통’ 확대, AI 돌봄 로봇을 활용한 일상 서비스 제공 등을 차례대로 추진한다. 이밖에 농식품 인공지능 스타트업 육성 및 연구개발(R&D) 확대, 농업 데이터 활용 체계 구축을 통한 관련 산업 기반 강화, 창업지원센터 운영으로 맞춤형 조언 및 기술창업 자금 지원, 2030년까지 유망 농식품 스타트업 3000곳 육성 동도 향후 중점적으로 진행할 과제다.

송미령 농식품부 장관은 “인공지능은 농업·농촌의 미래 경쟁력을 좌우할 핵심 기반”이라며 “농업과 농촌 전반에서 인공지능을 체감하도록 정책을 추진할 계획”이라고 강조했다. 배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 “농식품부와 힘을 합쳐 다양한 분야에서 농업·농촌의 AI 전환을 활발히 지원하겠다”고 말했다.