초등학교 저학년생에게 과일을 간식으로 제공하는 사업이 본격화된다. 좋은 품질의 국산 과일을 공급해 어린이들이 올바른 식습관을 가질 수 있게 하기 위해서다.

9일 농림축산식품부는 현 정부의 국정 과제 중 하나인 ‘어린이 과일 간식 사업’을 이달부터 지자체 여건에 맞춰 순차적으로 시행한다고 밝혔다. 초등 돌봄·교육에 참여하는 초등학교 1~2학년 60여만 명에게 국산 과일·과채를 활용한 간식을 연말까지 주 1회(150g) 이상 공급하는 것이 목표다. 품목은 사과·배·포도·복숭아·감귤·단감·키위·토마토·딸기·참외·수박 등이다. 간식은 컵이나 작은 봉지(파우치) 등에 넣어 제공된다. 앞서 농식품부는 지난 2018년부터 2022년까지 연평균 22만7000여 명을 대상으로 시범 사업을 진행한 바 있다. 현장에서는 어린이들의 식습관 개선 효과가 있다는 좋은 반응을 보였다. 자체 조사 결과, 수혜자 만족도는 2020년 83.5%에서 2021년 96.4%, 2022년 96.1%로 높아졌다.

이에 농식품부는 올해부터 사업을 재추진한다는 방침을 세웠다. 또 각 지자체는 지난 1~2월에 지역 농산물을 사용하는 업체를 중심으로 과일 간식 공급 업체를 공모하는 등 사전 준비를 했다. 현재 학교별 수요 조사를 통해 지원 대상자를 모집하고 있다. 이어 준비가 완료된 시·도는 3월 중 공급을 시작한다. 4월부터는 대부분의 지자체가 동참할 것으로 예상된다.

국토부는 이 사업이 초등학교 저학년 어린이들을 대상으로 하는 만큼 안전 관리에 최선을 다하기로 했다. 특히 간식으로 활용될 과일과 과채는 국내에서 생산한 농산물 가운데 표준규격 ‘상’ 등급 이상이어야만 공급할 수 있게 한다. 또 친환경·농산물우수관리인증(GAP)을 받은 농산물을 우선으로 사용하도록 해 고품질을 유지하기로 했다.

홍인기 농식품부 유통소비정책관은 “이 사업은 빵·냉동식품 등 가공 간식에 익숙한 성장기 어린이들의 올바른 식습관 형성을 돕고자 추진됐다”며 “안전성 확보를 위해 지자체·식품의약품안전처 등과 협력해 주기적으로 현장 점검을 하는 한편 학교 현장의 의견도 적극 수렴해 미비한 점을 보완하겠다”고 말했다.