사진은 기사 내용과 관련 없음. 국제신문DB

우리나라 80세 이상 초고령 남성의 자살률(해당 인구 10만 명당 자살자 수)이 모든 연령대와 성별을 통틀어 가장 높은 것으로 조사됐다.

9일 국가데이터처의 ‘사망원인 통계’ 자료를 보면 2024년 기준 국내 80세 이상 남성 노인의 자살률은 107.7명으로 전체 평균(29.1명)보다 약 3.7배 높았다.

같은 연령대 여성(24.1명)과 비교해도 약 4.5배에 달했다.

80세 이상 남성 자살률은 2021년(119.4명) 이후 3년 연속 하락했지만 여전히 100명 이상이다.

우리나라 남성 자살률은 50대 54.9명, 60대 49.5명, 70대 57.0명으로 비슷한 수준을 유지하다 80세 이상에서 갑자기 배 수준으로 뛰어올랐다.

여성도 80세 이상이 가장 높긴 하지만 10대 외 다른 연령대(14.9~20.9명)와 격차가 크지 않다.

성별 구분 없이 연령대별로 봐도 80세 이상이 53.3명으로 가장 높았다. 그 다음으로는 50대(36.5명) 40대(36.2명) 70대(35.6명)가 비슷하고 이어 ▷60대(31.9명) ▷30대(30.4명) ▷20대(22.5명) ▷10대(8.0명) 순이었다.

자살 사망자 수 자체는 50대(3151명)와 40대(2817명)가 가장 많았다. 80세 이상은 1274명으로 10대(372명)에 이어 두 번째로 작았다.

80세 이상 자살자 중 남성은 899명으로 전체의 70.6%를 차지했다.

노년기 자살은 은퇴 이후 경제적 기반 약화, 질병, 사회적 관계망 축소 등이 복합적으로 작용한 결과로 분석된다. 특히 고령층 남성은 경제적 빈곤보다 ‘사회적 단절’이 더 위험을 키우는 요인으로 지목된다.

반면 정서적 지지를 나눌 사적 네트워크가 약하고 공적 복지 인프라에서도 상대적으로 소외되는 모습이다.

한국보건사회연구원의 ‘2023년도 노인실태조사’에 따르면 여성 노인이 남성 노인보다 가족과 친구 등 더 폭넓은 사회적 관계망을 형성하고 있는 것으로 나타났다.

‘낙심하거나 우울할 때 위로해 줄 사람이 없다’고 응답한 비율은 남성이 9.0%로 여성(7.1%)보다 높았다.