지난 20일 서울 서초구 염곡동 코트라 본사에서 월마트 경영진 방한단과 코트라 강경성(왼쪽에서 두 번째) 사장 등이 면담을 진행하고 있다. 코트라 제공

지난해 우리나라 화장품 수출액이 2년 연속 100억 달러를 돌파하며 호조세를 보인 가운데 세계 최대 유통기업인 월마트도 K-뷰티에 대한 관심을 높이고 있다.

대한무역투자진흥공사(코트라)는 월마트의 부사장급 6명과 구매책임자 등으로 구성된 구매단 12명을 초청해 지난 21일 서울 염곡동 코트라 본사에서 ‘월마트 마켓 플레이스·소싱 플라자’를 열었다고 22일 밝혔다.

한국 화장품은 2024년부터 미국 수입시장에서 프랑스산을 누르고 점유율 1위를 기록 중이다.

특히 지난해 우리나라의 연간 대미 화장품 수출액은 전년 동기 대비 15.1% 증가한 21억9000만 달러로 대중 수출액(20억2000만 달러)을 넘어섰다.

처음으로 미국이 우리나라의 화장품 최대 수출 대상국이 된 것이다.

이에 코트라는 K-뷰티 인기를 수출로 이어가기 위해 월마트와 협력을 타진했다. 월마트 역시 미국 내에서 붐을 일으키고 있는 K-뷰티를 자사 뷰티 사업부의 잠재 성장동력으로 주목하고 코트라와 협력에 나섰다.

이번 플라자에서 월마트는 코트라 지원하에 국내 57개사와 1대 1 B2B(기업 간 거래) 상담회를 가졌다. 특히 월마트의 방한 구매단은 주요 사업 부문의 핵심 경영진 및 의사결정권자가 대거 포함된 12명으로 구성돼 K-소비재에 대한 높은 관심을 드러냈다.

거래 성사율을 높이기 위해 월마트의 온라인 마켓플레이스 입점 웨비나도 국내 200여개사가 참석한 가운데 사전에 진행했다.

월마트 측은 온라인 매장에서 소비자 반응을 검증한 후 오프라인 매장에도 입점시킬 계획이다. 월마트 입장에서는 소비자 반응을 검증할 수 있어 좋고, 우리 기업 입장에서도 수출 문턱을 낮춰 더 많은 판매기회를 가질 수 있다는 이점이 있다.

코트라는 이번 상담회를 계기로 월마트와 장기협력 구조를 마련해 우리기업 입점 확대를 지원할 계획이다. 온라인 마켓플레이스 입점 성과를 바탕으로 미국 전역 오프라인 매장에 공급하는 체계적 지원 틀을 마련하기로 협의했다.

월마트 구매단을 면담한 강경성 코트라 사장은 “세계 최대 시장인 미국에서 K-뷰티가 소비자들 일상에서 사랑받고 있다”며 “우리 기업들이 월마트 같은 대형 유통망과도 협력해 미국 시장 진출을 확대하고 이들 유통망의 글로벌 영업망을 활용해 수출을 늘릴 수 있게 적극 지원하겠다”고 말했다.