최용덕 섬에어 대표(왼쪽에서 세 번째)가 15일 서울 강서구 김포 비즈니스 항공센터에서 열린 ‘섬에어 1호기 도입식’에서 참석자들과 기념촬영하고 있다. 연합뉴스

올해 4월 중에 김포~사천 노선에 소형 항공기를 투입하겠다는 계획에 점차 속도가 붙고 있다. 주민의 이동 편의성이 크게 좋아질 전망이다.

15일 소형 항공 운항사인 ‘섬에어’는 서울 강서구 김포 비즈니스 항공센터에서 향후 운항할 1호기 도입식을 가졌다. 이날 행사에는 최용덕 섬에어 대표와 프랑스 ATR사의 알렉시 비달 사업 총괄 부사장 등이 참석했다. 이번에 들여온 1호기는 ATR사가 만든 터보프롭(프로펠러) 항공기인 ‘ATR72-600’이다. 72개의 좌석을 갖고 있다.

섬에어는 이 항공기를 시범 운항한 뒤 운항증명(AOC)을 취득할 계획이다. 이어 김포~사천 노선에 제일 먼저 투입한다. 취항 시기는 오는 4월로 예상된다. 또 차후 들여올 2호기는 김포~울산, 3호기는 사천~제주, 울산~제주, 김포~대마도 노선에서 비행하게 된다. 섬에어는 2000㎞ 이하의 짧은 활주로를 가진 소형 공항을 중심으로 노선을 개발한다는 방침을 정했다.

최 대표는 1호기 도입식에서 “항공 수요가 적거나 접근성이 낮아 기존 대형항공사(FSC)와 저비용항공사(LCC)가 운항을 꺼리는 섬 지역이나 교통소외 지역의 이동성을 제공하는 지역항공 모빌리티로 거듭나겠다”고 말했다. 또 “항공이 닿지 않으면 사람의 이동이 뜸해지고 의료와 교육, 일상의 연결도 약해진다”며 “섬에어가 대한민국 내 이동과 연결을 보완하는 항공 인프라로 기능하며 이동의 패러다임을 바꾸겠다”고 강조했다. 아울러 신조기를 들여온 이유와 관련해서는 “민간 서비스의 범주를 넘어 지역 사회에 기여하기 위해서는 정시성, 안정성, 예측 가능한 운항을 확보하는 것이 가장 중요한 일이라고 생각했기 때문”이라고 설명했다.