송미령 농림축산식품부 장관이 6일 ‘비유전자 변형’(Non-GMO) 국산 콩으로 콩기름을 만드는 ‘쿠앤즈버킷’ 공장에서 제품을 살펴보고 있다. 농식품부 제공

정부가 수입산이 대부분을 차지하는 콩기름 시장에서 국산 콩의 수요를 늘리는 데 총력을 기울이기로 했다. 지금과 같은 현상을 방치하면 우리나라에서 키우는 콩이 아예 자리를 잡을 수 없다는 우려에서다.

6일 송미령 농림축산식품부 장관은 서울의 ‘쿠엔즈버킷’ 공장을 방문했다. 이 회사는 ‘비유전자 변형’(Non-GMO) 국산 콩을 사용해 식용유를 만들어 공급하고 있다. 또 제품을 생산한 뒤 남은 찌꺼기인 대두박은 잘게 갈아 밀가루 대체품으로 활용한다.

이날 송 장관은 건물 내부의 친환경 착유 및 전처리 시설, 제품 판매시설 등을 둘러봤다. 이어 비유전자 변형 국산 콩기름 시장을 어떻게 하면 확대할 수 있을지 관계자들과 논의했다. 관련 통계를 보면 지난해 국산 콩 생산량은 17만 ｔ으로 집계됐다. 전년(15만4954ｔ)보다 소폭 증가했다. 또 매년 늘어나는 추세를 보인다. 그러나 수입산 콩에 대한 의존도가 워낙 커 판매처 확보가 최대의 업계 관심사다. 일부에서는 건강한 콩을 찾는 소비자가 늘어나는 만큼 정부의 효율적인 정책 시행과 업계의 노력이 어우러지면 시장성은 충분한 것으로 내다본다.

업계는 국내 콩기름의 절대다수가 외국에서 들여온 유전자 변형 콩으로 만들어지는 것은 문제라고 언급한 뒤 국산 콩기름 생산 및 소비 활성화를 위해 정부가 착유용 비축 콩 추가 할인, 우리나라 제품 우수성 적극 홍보 등을 해달라고 요청했다. 이에 송 장관은 “국산 콩의 새로운 활로가 되어줄 콩기름 시장의 확대를 위해 적극 힘쓰겠다”며 업계의 건의를 긍정적으로 검토하겠다고 말했다. 또 국산 콩의 소비가 늘어나려면 소비자가 믿고 선택할 수 있는 우수 제품을 생산하는 것이 무엇보다 중요하다며 업계가 신시장 확대를 위해 더 노력해야 한다고 강조했다.