울산 울주군 신고리원전 1호기 전경. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 국제신문DB

원자력안전위원회(원안위)가 울산 울주군 새울원전 3호기(옛 신고리원전 5호기)의 운영을 최종 승인했다.

2016년 7월 준공 이후 약 9년 만이다. 첫 상업운전 시기는 내년 8월이 될 전망이다.

원안위는 30일 제228회 원자력안전위원회를 열어 ‘새울 원자력발전소 3호기 운영허가안’을 심의·의결했다고 밝혔다.

국내에서 신규 원전 허가가 난 것은 2023년 9월(경북 울진 신한울 2호기) 이후 2년 3개월 만이다.

새울 3호기는 발전용량이 1400MW(메가와트) 규모에 달하는 한국형 신형 원전(APR1400)이다. 통상 우리나라 노후 원전 1기의 발전용량은 1GW(기가와트·1000MW) 수준이다.

2016년 7월 공사가 시작되기는 했으나 ▷2017년 당시 문재인 정부의 탈원전 정책 추진 ▷2018년 주 52시간제 도입에 따른 일일 작업시간 단축 ▷경주 지진(2016년 9월)에 따른 2021년 내진 설계 강화 등으로 그간 수차례 지연돼 왔다. 현재까지 준공이 이뤄지지 않은 상태다.

이런 공기 지연과는 별개로 원전 사업자인 한국수력원자력(한수원)은 2020년 8월 원안위에 새울원전 3호기와 쌍둥이 원전인 4호기의 운영 허가를 신청했다.

이후 한국원자력안전기술원(KINS)이 2022년 3월 3호기에 대한 운영 허가 심사에 착수했고 그 이후 3년 9개월 만에 원안위가 최종 의결한 것이다.

이날 원안위는 “새울 3호기가 원자력안전법 제21조에 따른 운영 허가 기준에 충족함을 확인했다”고 밝혔다. 표결에서는 재적 원안위원 6명 중 5명이 찬성했다.

운영 허가가 이뤄지면서 앞으로 새울 3호기는 ‘2026년 중 가동’에 속도가 붙게 됐다.

향후 한수원은 새울 3호기에 연료를 장전하고 출력상승 시험과 간이정비 등 각종 성능 시험을 진행한다. 이들 작업에는 총 8개월 정도가 소요된다.

한수원은 “이런 과정 등을 종합할 때 새울 3호기의 첫 상업운전 시기는 내년 8월이 될 것으로 보인다”고 내다봤다.

또 “새울 3호기가 상업운전에 돌입하면 국내 총발전량의 약 1.7%, 울산 전체 전력 수요의 약 37%에 해당하는 전력을 공급하게 될 것”이라고 설명했다.