울산 울주군 신고리원전 1호기 전경. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 국제신문DB

원자력안전위원회(원안위)가 울산 울주군 새울원전 3호기(옛 신고리원전 5호기)의 운영허가 여부에 대한 두 번째 심의를 30일 진행한다.

원안위는 이날 오전 10시부터 제228회 원자력안전위원회를 열어 ‘새울 원자력발전소 3호기 운영허가안’을 심의한다고 밝혔다.

이날 회의에 상정되는 총 3개의 심의 안건 중 새울원전 3호기 관련 안건의 순서는 첫 번째다.

앞서 원안위는 지난 19일 제227회 회의에서 새울원전 3호기의 운영허가 여부를 처음으로 심의했다. 하지만 ‘추가 논의가 필요하다’는 판단에 따라 다음 회의(228회)에 안건을 재상정하기로 결정했다.

당시 원안위가 연기 사유를 구체적으로 설명하지는 않았으나, 새울원전 3호기의 사고관리계획서 등을 놓고 충분한 논의를 진행할 필요가 있다는 의견이 우세했던 것으로 알려졌다.

사고관리계획서는 원전에 중대 사고가 발생했을 때 대응 능력이 얼마나 되는지 등을 기술한 문서다.

새울원전 3호기는 발전용량이 1400MW(메가와트) 규모에 달하는 한국형 신형 원전(APR1400)이다. 2016년 7월 공사가 시작되기는 했은나 지금까지 수차례 지연됐다.

구체적으로 2017년에는 당시 문재인 정부의 탈원전 정책으로 3개월간 공론화 절차를 거치기 위해 공정이 28%까지 진행된 상태에서 공사를 일시 중단했다.

2018년에는 주 52시간제 도입 영향으로 다시 한 번 사업 기간이 연장됐다. 현장에 투입 가능한 인력은 한정된 가운데 하루에 작업 가능한 시간이 줄면서 공사 기간이 늘어난 것이다.

2021년 3월에는 경주 지진(2016년 9월) 발생 이후 내진 설계 강화를 위해 공사 기간이 또 연장됐고 2022년에는 환경 관련법 개정에 따른 폐수처리설비 설계 변경으로 사업 기간이 더 확대됐다. 현재까지 준공이 이뤄지지 않은 상태다.

이런 공기 지연과는 별개로 원전 사업자인 한국수력원자력(한수원)은 2020년 8월 5일 원안위에 새울원전 3호기와 쌍둥이 원전인 4호기의 운영 허가를 신청했다.

이후 한국원자력안전기술원(KINS)이 2022년 3월 운영 허가 심사에 착수했다. 약 3년 9개월 만에 원안위가 이날 3호기의 운영허가안을 심의하게 된 것이다.

업계에서는 마지막 안건이었던 지난 227회 회의 때와 달리 이번 회의는 첫번째 안건으로 오른 만큼 이날 충분한 논의를 거쳐 안건이 통과할 수도 있다는 기대가 조심스럽게 제기된다.

운영 허가가 나면 한수원은 새울 3호기에 연료를 장전하고 6개월여에 걸쳐 시운전 시험에 들어간다.

이후 시험이 성공적으로 끝나면 원안위로부터 사용전검사 합격 통보를 받고 정부로부터 사업 개시 신고 수리를 거쳐 상업 운전에 착수한다.