한국 민간 우주발사체 ‘한빛-나노’. 연합뉴스 그래픽

18일 새벽에 국내에서는 처음으로 민간 우주발사체가 상업발사에 도전한다. 민간 기업이 상업적 목적으로 발사체를 우주로 쏘아 올리는 것은 처음이다. 한국형 발사체 누리호는 정부가 주도하는 사업이다.

우주발사체 기업 이노스페이스는 18일 오전 3시 45분(현지시간 17일 오후 3시 45분) 브라질 알칸타라 우주센터에서 발사체 ‘한빛-나노’를 발사한다고 17일 밝혔다.

임무명은 ‘스페이스워드(SPACEWARD)’다. 고도 300㎞에 브라질과 인도의 궤도 투입 목적 소형위성 5기, 비분리 실험용 장치 3기 등 탑재체 8기를 실어 나르는 게 목표다. 탑재 중량은 18㎏이다. 한국 주류회사 부루구루의 알루미늄 캔 모형 1종도 함께 실린다.

이들 탑재체를 실은 한빛-나노는 현지 시각 15일 오전 발사대로 이송했다. 이후 발사체 기립, 추진제 공급을 위한 엄빌리컬 연결, 전원·데이터·계측 신호 점검, 추진제 충전 계통의 기밀과 차단 밸브 검증 등 발사 직전 운용 절차를 순차 진행한다.

발사일인 17일 오전에는 기상 조건과 기술적 준비 상황 등을 브라질 공군과 종합 검토한다. 발사 승인이 완료되면 한빛 나노에 추진제 공급을 시작하고 발사 카운트다운에 진입하게 된다. 발사 후에는 54초 만에 음속을 돌파하게 되며 2분 30초 후 1단 분리, 2분 59초 후 페어링 분리를 수행한다. 7분 33초 후에는 탑재체를 사출 한다.

이노스페이스는 국내 민간 기업으로는 처음 고객 위성을 지구 저궤도에 투입하게 된다. 한빛-나노는 90㎏ 탑재체를 고도 500㎞ 태양동기궤도에 투입할 수 있는 길이 21.8m, 지름 1.4m 2단형 우주 발사체다. 이륙 중량은 18.8t이며 1단은 추력 25t급 하이브리드 로켓엔진 1기, 2단은 추력 3t급 액체 메탄 로켓엔진 1기를 장착했다. 이노스페이스는 이번 발사 과정을 유튜브를 통해 생중계한다.

이노스페이스 김수종 대표이사는 “첫 상업 발사 ‘스페이스워드’ 임무는 한국 민간 기업이 자력으로 개발한 발사체를 이용해 우주 수송 서비스를 개시한다는 점에서 상징적 의미가 크다”며 “전임직원이 한빛-나노 발사체 개발부터 운용까지 전 주기를 실행하며 최선을 다해 준비해 온 만큼, 발사 카운트다운 순간까지 책임을 다해 임하겠다”라고 말했다.