- 中수출통제에 한미 협력 급물살
- 안보자산 분류 땐 경영분쟁 변수

고려아연이 미국 정부 및 기업과 합작해 약 11조 원 규모의 전략 광물 생산을 위한 제련소를 건립한다. 미국 정부와 기업도 3조 원 규모를 투자할 예정이다. 이번 투자는 중국의 전략광물 수출통제에 대응하기 위해 미국이 적극적으로 요구해 이뤄진 것으로 알려졌다.
고려아연은 15일 이사회를 열어 이를 결의하고 공시했다. 이번 프로젝트는 고려아연의 미국 내 종속회사인 크루서블 메탈(Crucible Metals, LLC)을 통해 진행된다. 아연, 연, 구리 등 주요 비철금속과 금·은 등 귀금속, 안티모니·게르마늄·갈륨 등 전략광물을 통합 생산하고 회수하는 복합 비철금속 제련소 건설이 목표다.

크루서블 메탈은 니스타르(Nyrstar) 제련소 부지를 인수한 뒤 기반시설을 재구축해 핵심광물 11종을 포함한 총 13종 금속 및 반도체용 황산을 생산할 예정이다. 제련소는 단계적 건설(2027~2029년)을 거쳐 상업 가동을 시작한다. 연간목표 생산량은 아연 30만 ｔ, 연 20만 ｔ, 동 3만5000ｔ 등이다. 한화 약 10조9213억 원(미화 약 74억3200만 달러) 규모다. 고려아연, 미국 정부 및 미국 내 전략 투자자는 합작법인(Crucible JV LLC, 미국 크루서블)을 만든다. 고려아연 등은 합작법인인 미국 크루서블을 통해 약 19억4000만 달러(한화 약 2조8498억6000만 원)를 조달하기로 했다.

사업 운영 주체인 크루서블 메탈은 미국 내 제련소 설립을 위해 미국 정책금융 지원 대출 및 재무 투자자 대출(최대 46억9800만 달러), 미국 상무부 보조금(최대 약 2억1000만 달러), 고려아연 직접 투자(5억8500만 달러)를 통해 자금(최대 54억9300만 달러, 약 8조692억1700만 원)을 조달할 예정이다.

이번 투자는 지난 8월 최윤범 고려아연 회장이 한미 정상회담 경제사절단으로 미국을 방문했을 때 발표한 미국과의 전략광물 협력 방안을 구체화한 것이다. 고려아연은 당시 미국 최대 방산 기업인 록히드마틴과 ‘게르마늄 공급·구매 및 핵심 광물 공급망 협력을 위한 양해각서(MOU)’를 체결했다.

미국 정부가 투자하기로 하면서 영풍·MBK파트너스와의 경영권 분쟁에서 최 회장 측이 유리한 위치를 점하게 됐다는 분석도 나온다. 미국 국방부가 고려아연 주주로 등재되면 고려아연은 미국의 안보 자산으로 분류된다. 영풍·MBK파트너스로서는 고려아연 인수합병(M&A) 과정에서 부담으로 작용할 전망이다. 이에 영풍과 MBK파트너스는 “고려아연 최대주주인 영풍과 MBK 측 이사들은 회사의 미래를 좌우할 중대한 안건에 대해 사전 보고나 논의 과정에서 철저히 배제됐다”면서 반발했다.