- ‘멸종위기 협약 등재’ 최종 무산
- 韓업계, 실뱀장어 80% 해외 의존

뱀장어속에 속하는 모든 종의 국제거래를 규제하려는 시도가 최종적으로 무산됐다. 우리나라는 뱀장어 인공종자 생산이 어려워 양식에 필요한 실뱀장어의 약 80%를 수입에 의존하고 있어 이번 결정으로 한숨을 돌리게 됐다.

정부는 우즈베키스탄 사마르칸트에서 지난 5일(현지시간) 열린 ‘멸종위기에 처한 야생동식물의 국제 거래에 관한 협약(CITES)’ 당사국 총회 본회의에서 뱀장어속에 속하는 모든 종을 CITES 부속서Ⅱ에 등재하자는 제안이 채택되지 않아 최종 부결됐다고 8일 밝혔다.

CITES 부속서Ⅱ에 오른다고 국제거래가 완전히 불가능하지는 않지만, 수출 때 당사국 허가가 필요해 거래가 어려워진다.

뱀장어속 모든 종을 부속서Ⅱ에 올리자고 제안한 쪽은 유럽연합(EU)과 파나마다. 강력히 반대한 쪽은 세계 최대 장어 소비국 일본과 뱀장어가 내수면 어업 생산액의 약 75%를 차지하는 한국, 장어 수출국인 중국 등 동아시아 국가들이다. 통계에 따르면 한중일 3국이 전 세계 장어 85% 정도를 소비한다.

EU 등은 유럽 뱀장어가 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에 ‘위급’ 종으로 등재됐고, 일본 뱀장어 등 다른 종도 숫자가 줄어드는 추세로 뱀장어들은 종간 구별이 어렵다는 점을 들어 모든 종을 CITES 부속서Ⅱ에 올려야 한다고 주장했다.

한국과 일본 등은 뱀장어를 보호해야 할 필요성은 인정하면서도 모든 종을 CITES 부속서Ⅱ에 올려 규제하는 것은 신중해야 한다는 입장을 견지해왔다. 정부는 “CITES 부속서Ⅱ에 등재될 경우 실뱀장어 거래비 급증 등이 우려돼 등재에 반대했다”고 설명했다.

한국에서 뱀장어는 대표적인 내수면 양식 종으로 2023년 기준 한국의 양식 뱀장어 생산량은 1만5978ｔ, 생산액은 5050억 원에 달한다. 뱀장어 완전 양식 기술이 상용화되지 않아 양식업계에서는 치어인 실뱀장어를 자연에서 잡아 오고 부족한 부분은 중국 등에서 수입한다.