중소기업에서 중견기업으로, 중견기업에서 대기업으로 기업 규모가 확대되면 비약적인 생산성 증가가 이뤄진다는 조사가 나왔다.

기업규모별 노동생산성 추이 (단위: 백만 원). 대한상의

대한상공회의소는 26일 ‘K-성장시리즈(9): 기업규모별 생산성 추이와 시사점 연구’ 보고서를 내어 중소기업(299명 이하) 사업장의 1인당 평균 노동생산성(연간 부가가치)은 1억3800만 원이고 중견규모 기업(300~1000명) 생산성은 2억7680만 원으로 2.0배 높아진다고 밝혔다. 대기업 수준으로 가면 4억8590만 원으로 3.5배 높아지는 것으로 계산됐다는 게 보고서 내용이다.

대한상의는 “기업 규모가 커지면 근로자의 자본 장비율이 개선되고 연구개발(R&D) 지출이 늘어난다. 여기에 규모의 경제, 글로벌 시장 접근성도 높아진다”고 설명했다. 기업생태계 내 ‘피터팬 증후군’을 벗어나면 생산성이 2배로, 대기업이 되면 3.5배로 늘 수 있다는 뜻이다. 한국에서는 대기업과 중견기업이 되면 규제가 많아져 국내 기업들은 작은 기업 규모에 안주하는 경향이 짙다. 피터팬 증후군이란 성인이 됐지만 정신적으로 성숙하기를 거부하고 어린아이의 심리 상태에 머물러 있으려는 심리적 상태를 말한다.

대한상의는 대안으로 성장지향형 정책을 제안했다. 피터팬 기업이 피하고 싶어 하는 자산증가에 따른 규제를 없애고 중소형에 쏠려 있는 지원정책을 성장기업군으로 돌려야 한다는 말이다. 대한상의는 “중소기업의 중견기업 전환 유예시 단순 기간 연장보다는 그 조건으로 DX·AX(디지털 전환, 인공지능 전환) 추진 여부를 추가할 것”을 제안했다. 생산성 혁신 조건을 덧붙여 양질의 성장을 유도하자는 얘기다. 실제 3년 유예 가능했던 2020년 유예 혜택을 받은 기업은 949개였으나 5년으로 늘어난 2024년에는 1377개로 증가했다.

보고서는 이어 “AI 전환은 생산성을 급격히 올릴 수 있기 때문에 그 시작점이 되는 스마트팩토리 도입률(현재 19.5%)을 더 높여야 한다”고 지적했다. 상의는 구체적 방안으로 ‘레트로핏(Retrofit)’을 통한 제조 AX를 제안했다. 상의는 “중소기업이 새로운 장비를 들여오기에는 여력이 없는 실정”이라며 “기존 노후 장비에 머신 비전·센서를 부착해 데이터를 추출하고 AI로 분석하는 AX 방식이 실용적”이라고 강조했다.

상의는 또 로봇 도입 시점을 앞당겨야 한다고 했다. 뿌리산업 내 60대 이상 비중이 10.3%로 8년새 8%포인트가 상승했다는 게 이유다. 제조AI 전환 과정에서 로봇이 좋은 대안이 될 수 있다는 것이다.