- 선사수요 능동적으로 채워주고
- 체류 시간 늘어 지역 경제 활력
- 국제 크루즈 관광지 역량 입증

부산이 초대형 크루즈선 준모항 운항을 통해 국제크루즈 모항 도시로의 첫걸음을 내디뎠다. 향후 주요 선사와 여행사를 대상으로 마케팅을 강화해 이 같은 흐름을 이어갈 방침이다.

정원 5600명의 17만ｔ급 초대형 크루즈 선박 MSC 벨리시마호가 부산 영도 국제크루즈터터미널에 정박해 있다. 부산항만공사 제공

부산시와 부산항만공사는 지난달과 이달 영도 국제크루즈터미널에서 엠에스씨(MSC) 벨리시마호의 준모항 운항을 통해 승객 승·하선을 안정적으로 처리하는 등 부산 준모항 운영 체게를 성공적으로 안착시켰다고 20일 밝혔다. 준모항은 기항지에서 일부 승객이 승·하선을 진행하는 형태로, 출발과 도착이 모두 이뤄지는 모항과 단순 관광 일정만 소화하는 기항지의 기능이 결합한 운항 모델이다.

정원 5600명의 17만ｔ급 초대형 크루즈 선박 MSC 벨리시마호는 지난달 22일 각 100명씩, 지난 15일 각 200명씩 신속하게 승·하선을 마쳤다. 지금까지 벨리시마호는 일본 도쿄를 모항으로 해 일본 현지에서 승객을 모객하고 부산을 기항지로 운항해 왔다. 이에 시와 항만공사가 크루즈 선사 모객 여부와 수요를 조기에 파악하고, 부산에서의 선제적 모객 활동을 지원해 준모항 기능을 현실화했다.

업계에서는 부산이 수동적 기항지를 넘어 선사의 수요를 능동적으로 채워주는 준모항 역할을 만들었다는 점에서 큰 의미가 있다는 반응이다. 이와 함께 관광 콘텐츠 발굴부터 수용태세 개선, 관광객 출입국 편의 향상 등 시와 항만공사가 기울인 노력이 부산의 크루즈 운영 역량을 입증하는 데 기여했다는 평가도 있다.

MSC 크루즈사는 “올해 부산 준모항 운영 성과와 승객 만족도가 높게 나타남에 따라 내년 준모항 티켓 판매가 호조를 보이고 있다”며 “내년에도 부산 준모항 운항을 확대할 계획”이라고 밝혔다. 일본을 모항으로 하는 MSC 벨리시마호는 내년 총 3항차(3·5·9월) 운항 예정이며, 모두 준모항을 운영할 계획이다.

시큰 크루즈 준모항 운항을 통해 관광객의 체류 시간이 늘어나면 지역경제에 긍정적 효과가 있을 것으로 기대한다. 또 국제크루즈 모항 도시로 발돋움하기 위한 첫걸음을 뗐다는 점에서 의미가 큰 것으로 본다.

송상근 부산항만공사 사장은 “부산 준모항 성공은 글로벌 선사와의 신뢰 형성, 출입국 관리 기관 등과의 협업, 적극적인 마케팅이 만든 성과”라고 말했다. 박형준 시장은 “단순히 크루즈선이 들르는 도시가 아니라 머물고 싶고, 다시 찾고 싶은 도시를 만들어 부산이 세계적인 크루즈 관광 중심지로 자리매김하도록 역량을 집중하겠다”고 강조했다.

한편 부산항은 올해 연말까지 약 210항차 입항, 방문객 30만 명 이상이 예상되는데, 이는 2016년 209항차를 넘어서는 역대 최고치다. 내년에는 약 250항차 이상의 크루즈선 입항이 예상된다.