충남 태안군에 ‘해양치유센터’가 들어섰다. 전남 완도군에 이어 두 번째다. 건강에 대한 국민의 관심이 날로 커지는 만큼 부산에도 이 같은 시설이 이른 시일 내에 들어서야 한다는 목소리가 설득력을 얻고 있다.

‘태안 해양치유센터’ 전경. 해양수산부 제공

해양수산부는 12일 태안군 남면 달산포해수욕장 인근에서 태안 해양치유센터 개관식을 한다고 11일 밝혔다. 지하 1층, 지상 2층 규모로 건립됐다. 수중운동, 염분치료 등 17개의 프로그램이 운영된다. 2층의 맞춤형 운동실에서는 개인별 건강 상태를 살핀 뒤 그 자료를 바탕으로 맞춤형 운동 요법을 시행한다. 태안군은 11월부터 내년 2월까지 태안군민 등을 대상으로 시설을 시범 운영한다. 정식 개관 시기는 2026년 3월로 정했다.

해양치유는 해수, 해조류, 갯벌 등 해양자원을 활용해 개발한 입욕·찜질·치료 등 각종 요법을 통해 국민 건강을 증진하는 것을 일컫는다. 독일과 프랑스 등에서는 새로운 치유 수단으로 인기가 높다. 우리나라에서는 지난 2023년 전남 완도군에 처음으로 시설이 들어섰다.

해수부는 태안 해양치유센터가 운영됨에 따라 수도권과 중부 지방에 거주하는 국민이 해양치유를 직접 경험할 기회가 만들어질 것으로 내다본다. 또 앞으로 지역 관광상품과 연계하는 한편 맞춤형 전략을 발굴하면 해양치유산업 발전뿐 아니라 지역경제 활성화 효과도 생길 것으로 전망한다.

‘태안 해양치유센터’ 내부. 해양수산부 제공

해양치유센터는 해수부가 역점을 두고 있는 사업 가운데 하나다. 이와 관련해 해수부는 지난 2021년 ‘해양치유자원의 관리 및 활용에 관한 법률’을 만든 뒤 제1차 기본계획(2022~2026년) 수립, 해양치유 활성화 협의체 정례화 등을 통해 제도적 기반을 마련했다. 이어 거점별로 해양치유 기반시설을 구축한다는 목표도 세웠다. 이에 따라 2028년까지 전국 5곳에서 해양치유센터가 운영된다. 경남 고성에는 2026년, 경북 울진에는 2027년, 제주에는 2028년 해당 시설이 문을 연다.

그러나 부산에는 설립 계획이 아직 없다. 이 때문에 우리나라의 대표적인 해양도시에도 해양자원을 활용해 건강을 돌볼 수 있는 시설이 자리 잡아야 한다는 주장이 지속해 제기된다.