정부가 가격을 그대로 두거나 올리면서 용량·수량·품질을 줄여 사실상 값을 인상하는 행위인 ‘슈링크플레이션’ 단속에 나선다. 이달 중 관련 대책을 내놓는다. 슈링크플레이션은 줄어든다는 뜻의 슈링크(Shrink)와 인플레이션(물가 상승)의 합성어다. 소비자가 실상을 정확하게 알기 어렵기에 ‘꼼수 인상’이라고 불린다.

3일 오후 서울 aT센터에서 ‘슈링크플레이션 근절을 위한 외식업체 간담회’가 열리고 있다. 농림축산식품부 제공

3일 오후 2시 정부는 서울 aT센터에서 관계 부처 합동으로 ‘슈링크플레이션 근절을 위한 외식업체 간담회’를 열었다. 농림축산식품부 농업혁신정책실장이 주재한 회의에는 기획재정부, 공정거래위원회, 식품의약품안전처 등 물가 관련 주요 부처가 참석했다. 또 BBQ, BHC, 교촌치킨, 스타벅스, 투썸플레이스, 맘스터치, 노브랜드버거, 얌샘김밥, 청년다방, 동대문엽기떡볶이, 신전떡볶이 등 소비자가 선호하는 외식 기업과 한국외식산업협회, 한국외식업중앙회, 한국프랜차이즈산업협회 관계자도 동참했다.

이 자리에서 김정욱 농식품부 농업혁신정책실장은 “식자재 가격 인상 및 인건비 상승, 배달앱 수수료 부담 등 외식업계의 어려움은 이해하지만 한미 관세 협상 타결로 환율 등 불확실성이 해소될 것으로 예상되는 만큼 내수 회복과 민생 안정을 위해 물가가 오르지 않게 노력해달라”고 업계에 당부했다. 이어 공정위와 식품의약품안전처는 최근 논란이 된 ‘치킨 슈링크플레이션’을 언급한 뒤 대책 마련 진행 상황을 설명했다. 정부는 사안의 심각성을 고려해 11월 내로 재발 방지, 제재 방안 등의 내용이 담긴 구체적인 대책을 발표하기로 했다.

슈링크플레이션 근절은 대통령실의 주문이기도 하다. 지난달 16일 강훈식 대통령 비서실장은 수석보좌관회의에서 소비자물가 대책의 필요성을 강조하면서 일부 치킨 업체의 가격 인상 문제를 지적했다. 현 정부가 주력하고 있는 물가 안정화 정책에 정면으로 역행하는 처사라고 판단했기 때문으로 풀이된다. 당시 강 비서실장은 “치킨은 빵·라면 등과 달리 중량 표시 의무 대상에 포함되지 않아 ‘꼼수 가격 인상’이 이어지고 있다”며 “음식의 맛과 서비스를 개선하는 노력 없이 가격을 올려서는 안 된다”고 지적했다. 또 관련 부차가 신속하게 대책을 수립하라는 이재명 대통령의 지시를 전달했다.

이 사안은 최근 국정감사에서도 거론됐다. 지난달 14일 부산 출신의 국민의힘 이헌승 의원(부산진구을)은 교촌에프앤비 대표를 상대로 “교촌치킨이 기존 700g이던 순살치킨 한 마리 제품을 9월부터 500g으로 줄였지만 가격은 그대로 유지했다”며 “이는 전형적인 슈링크플레이션”이라고 비판했다. 아울러 홈페이지에 공지가 됐다지만 실제 주요 구매 창구인 배달앱에는 변경 사실조차 표시되지 않았다고 꼬집었다. 이에 교촌에프앤비 측은 소비자에게 이 사실을 충분히 알리지 못한 점을 인정한다고 답변했다. 이후 이 업체는 비판의 대상이 된 4가지 품목의 중량을 종전대로 되돌렸다.

정부와 정치권의 이런 강경 방침에 대해 이날 간담회에 참석한 업계 관계자들은 정부 정책에 적극적으로 협조하겠다는 뜻을 밝혔다. 그러면서 외식 물가 안정을 위해 주요 식자재에 할당관세 적용, 공공배달앱 지원 등을 정부에 건의했다. 정부 측은 “애로사항을 면밀히 검토해 지원 방안을 마련하겠다”면서도 “슈링크플레이션은 외식업계 전반의 신뢰에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 만큼 합리적 가격정책과 투명한 정보 제공이 우선”이라는 입장을 굽히지 않았다.