기후에너지환경부가 부산·경남의 핵심 환경자산인 금정산을 국내 24번째 국립공원으로 정식 지정했다.

이와 관련해 기후부는 “탐방객 증가와 일자리 창출 등 지역경제 활력이 기대된다”며 기존 숙박시설 등과 연계한 지역관광 활성화 방안을 마련하겠다고 밝혔다.

김성환(오른쪽) 기후에너지환경부 장관. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 기후부 제공

●“탐방객 76.4%가 ‘국립공원 지정 필요’”

기후부는 31일 제144차 국립공원위원회를 열어 이런 내용의 ‘금정산국립공원 지정 및 공원계획 결정안’을 심의·의결했다고 밝혔다.

금정산국립공원의 총면적은 66.859㎢로 부산 6개 자치구(78%·52.1㎢)와 경남 양산시(22%·14.7㎢)에 걸쳐 있다. 금정산과 함께 낙동정맥으로 이어지는 부산 백양산까지 포함된다.

이번 지정은 1987년 소백산국립공원 이후 37년 만에 기존 보호지역이 아닌 곳이 국립공원으로 지정된 사례다. 보호지역 면적 확대에도 직접 기여한다는 의미가 있다고 기후부는 강조했다.

기후부는 “올해 4월 부산연구원이 진행한 설문조사에 따르면 금정산을 방문하는 탐방객의 76.4%가 ‘국립공원 지정이 필요하다’고 응답했다”며 “금정산국립공원시민추진본부와 금정산국립공원지정시민네트워크 등 80여개의 단체가 금정산국립공원 지정 시민운동을 오랜기간 전개해 왔다”고 소개했다.

2020년부터 약 2년간 진행된 금정산국립공원 지정 타당성조사에 따르면 금정산은 비보호지역임에도 멸종위기종 14종을 포함한 총 1782종의 야생생물이 서식하고 있다.

자연경관 71개소와 문화자원 127점이 분포하는 등 국립공원으로 충분한 가치가 있는 것으로 나타났다. 이 중 문화자원 수는 전국 23개 국립공원 중 최고 수준이고, 연간 312만 명의 탐방객 수도 전국 국립공원 대비 5위 수준이라고 기후부는 설명했다.

기후부는 “특히 금정산은 강원 태백산에서부터 부산 사하구로 이어지는 국가 핵심 생태축인 낙동정맥의 일부”라며 “낙동정맥의 생태 연결성 확보 측면에서도 중요한 가치를 지닌다”고 평가했다.

●“차별화된 지역 관광 연계방안 마련”

최근 부산연구원의 연구에 따르면 금정산의 경제적 가치는 약 6조6000억 원에 달한다. 국립공원으로 관리된다면 이 가치는 더욱 증가할 것으로 기대된다.

금정산을 찾는 탐방객 수도 약 28% 증가할 것으로 예상된다. 기후부는 매년 400만 명 이상이 금정산에 방문할 것으로 내다봤다.

기후부는 “최근 외국인 관광객들의 부산 방문이 증가하고 K-등산에 대한 관심이 높아지면서 금정산은 부산을 대표하는 관광자원으로 자리 잡을 것으로 보인다”고 분석했다.

이번 국립공원 지정으로 기후부는 ▷멸종위기 생물종 복원 ▷훼손지 복구 ▷문화유산 및 편의시설 정비 등으로 자연·문화자원을 체계적이고 전문적으로 관리하는 동시에 국립공원을 찾는 탐방객들에게 다양한 생태체험 프로그램을 제공할 계획이다.

산불 감시 및 진화 체계와 재난 예·경보시스템 도입 등 안전한 탐방 환경도 조성한다. 특히 기후부는 도심형 국립공원으로서 기존 숙박·관광시설과 어우러지는 차별화된 생태관광과 지역 관광 연계방안을 마련할 예정이다.

금한승 기후부 1차관은 “지역민의 염원이 높았던 만큼 부산·경남의 핵심 환경자산인 금정산을 국립공원으로 지정하게 돼 뜻깊게 생각한다”며 “앞으로 부산시, 경남도, 지역주민, 불교계와 함께 부산·경남의 해양 관광과 연계하여 명품 국립공원으로 만들어 나가겠다”고 밝혔다.