국가정보자원관리원(국정자원)에서 발생한 리튬이온 배터리 화재가 이재명 정부의 핵심 국정과제인 ‘재생에너지 확대’에 변수로 작용할 수 있다는 전망이 제기된다.

28일 정부 등에 따르면 지난 26일 오후 국정자원 대전 본원 전산실 화재는 무정전·전원장치(UPS)용 리튬이온 배터리에서 발생했다. 이번 화재는 완전히 진화되는 데까지 22시간이나 걸렸다. 현재 정부는 재생에너지 확대를 위해 리튬이온 배터리가 사용되는 에너지저장장치(ESS)를 대폭 늘릴 계획이다. 날씨에 따라 전력 생산량이 들쑥날쑥하는 ‘간헐성’이라는 재생에너지 단점을 극복할 수단이기 때문이다. ESS는 과잉 생산된 전력을 저장했다가 전력이 부족할 때 송전하는 시스템이다.

정부는 제11차 전력수급기본계획(전기본)에 따라 2029년까지 2.22GW(기가와트) 규모의 ESS를 전국에 설치할 계획이다. 이에 따라 ESS 설치 속도는 앞으로 가속화할 가능성이 크다. 아울러 정부는 지난해 아제르바이잔에서 열린 제29차 유엔 기후변화협약 당사국 총회(COP29)에서 전세계 ESS 용량을 2030년까지 1500GW로 늘린다는 내용의 ‘에너지 저장 및 전력망 서약’에 지지를 보내기도 했다. 이는 2022년(250GW)보다 6배나 많은 규모다.

문제는 이번 국정자원 화재로 ESS 주민 수용성이 크게 낮아질 수 있다는 점이다. 태양광과 풍력 등 재생에너지 사업은 이미 설비 설치·운영 과정에서 빛 반사, 저주파 소음, 그늘짐(음영), 토양·수질 오염, 철새 등의 서식지와 경관 훼손으로 주민 수용성이 낮은데 국정자원 화재로 ESS 화재 위험성이 재부각되면서 수용성이 더 낮아질 수 있다. 한국전기안전공사에 따르면 2017년부터 지난해 6월까지 ESS 화재는 총 55건 발생했다. 배터리 화재는 2020년 292건, 2021년 319건, 2022년 345건, 2023년 359건, 2024년 543건 일어났다. 올해는 상반기에만 296건이 발생했다.