대기업 오너나 최고 경영자의 배임죄를 완화하거나 폐지하는 논의가 본격적으로 시작된다.

기존 경제형벌 개선 입법현황. 대한상의 제공

대한상공회의소는 ‘경제형벌 개선 건의’를 통해 “경제문제는 형벌보다 과태료·과징금 등 경제적 제재가 효과적인 만큼보다 정교한 접근법이 필요하다”면서 “배임죄 개선 등 불합리한 18개 경제형벌 과제를 선별해 정부에 건의했다”고 밝혔다.

대한상의는 시의성 높고 불명확·불합리한 경제형벌 과제부터 입법화해 나가야 한다고 강조했다. 상법상 이사 충실의무 개정으로 배임죄 적용 여부에 대한 기업 현장의 혼란이 가중되는 만큼 배임죄 개선이 필요하다는 게 대한상의 설명이다.

주요국과 달리 우리나라는 특경법과 형법·상법에서 배임죄를 가중처벌하는데 이를 폐지해야 한다는 것이다. 아울러 기업의 합리적 경영활동과 의사결정이 모호하고 추상적인 배임죄 규정으로 인해 위축되지 않도록 판례로 인정되는 ‘경영판단의 원칙’을 상법·형법 등에 명문화해야 한다고 강조했다.

한국경영자총협회는 지난 2일 ‘기업 혁신 및 투자 촉진을 위한 배임죄 제도 개선방안’을 발표해 “이사 책임을 강화하는 상법 개정으로 정상적인 경영 판단까지 배임죄가 적용될 수 있다는 기업 현장의 우려가 더욱 커졌다”면서 배임죄 적용 대상이 과도하게 넓고 판단 기준은 모호하다고 지적했다.

배임죄 주체가 ‘타인의 사무를 처리하는 자’로 규정돼 있어 임원뿐 아니라 실무를 수행한 일반직원도 배임죄로 처벌이 가능하다고 경총은 설명했다. 배임 행위 요건인 ‘임무에 위배하는 행위’는 법원에서 광범위하게 해석되는 경향이 있고, 실제 손해가 아닌 손해 발생 위험만으로도 배임 성립이 인정된다는 게 경총 설명이다.

2021년 정부 연구결과에 따르면 우리나라에는 414개 경제 관련 법률에 5,886개의 경제형벌 규정이 있다. 이에 지난 8월 정부는 경제형벌 TF를 출범해 과도하고 불합리한 경제형벌로 투자·고용 등 기업 경영활동이 위축되지 않도록 개선해 나갈 것이라고 밝혔다.

대한상의는 또 공정거래법상 형벌제도 역시 전면 재검토가 필요하다고 강조했다. 주요국의 경우 경쟁법에 형벌조항이 없거나 담합 등 일부 규정에만 형벌이 있는 데 반해, 우리나라의 경우 공정거래법 규제 유형 대부분(27개)에 대해 형벌과 양벌규정이 존재한다는 것이다.

동일인 지정제도는 동일인(그룹 회장 또는 최상단 회사)을 기준으로 기업집단 범위 정하고 공정거래법상 규제 적용하는 주요 선진국에 없는 제도이다. 문제는 제도 도입된 40년 전과 달리 핵가족화 현상 및 친족 간 교류 단절 등 시대변화에도 여전히 기업집단 지정에 필요한 친족 자료를 동일인에게 요구하고 친족의 비협조로 미제출한 경우에도 형사처벌하는데 이는 형벌의 책임주의 원칙과 충돌될 소지가 있다는 점이다.

이와 관련, 더불어민주당은 지난 2일 배임죄 완화 문제 등을 논의하기 위해 ‘경제형벌 민사책임 합리화’ 태스크포스(TF)를 발족했다. 문재인 정부에서 중소벤처기업부 장관을 지낸 권칠승 의원이 위원장을 맡았고 허영 원내정책수석부대표와 오기형·최기상·김남근 의원 등이 위원으로 참여한다.