고리 1호기 등 영구정지 원전의 안전 해체를 지원할 한국원자력환경복원연구원(원복연·옛 원전해체연구소)에 원자로 모형 역할을 하는 ‘목업(Mock-up)’이 국내 최초로 설치됐다.

지난해 12월 2일 당시 최남호 산업부 2차관이 부산 기장군 소재 한국원자력환경복원연구원 본원 개원식에서 축사를 하고 있다. 사진은 기사 내용과 직접적인 관련이 없음. 산업부 제공

원복연은 2일 부산 기장군 본원 목업동에서 ‘창립 5주년 및 국내 최초 경수로 목업 설치 기념행사’를 개최했다고 밝혔다.

원복연은 고리원전 1호기와 경북 경주 월성원전 1호기의 안전 해체를 지원하고 국내 원전 해체 산업을 미래 신성장 동력으로 육성하기 위해 지난해 12월 문을 연 기관이다.

고리 1호기가 영구 정지된 2017년 6월 설립 방침이 확정됐고 2020년 4월 최종 설립계획이 국무회의에 보고된 뒤 사업 추진이 본격화됐다. 기존 명칭은 ‘원전해체연구소’였으나 2023년 3월 ‘한국원자력환경복원연구원’으로 변경됐다.

원복연은 ▷부산 기장군 장안읍 효암리 일원과 울산 울주군 서생면 명산리에 걸쳐 들어선 본원 ▷경주 양남면 나산리에 건립되는 분원으로 나뉜다.

이 중 본원은 ▷사무동 ▷연구동 ▷원자로 모형(목업·Mock-up) 시험동 ▷실증 분석동 등 4개 동으로 구성된다. 이 가운데 핵심 시설로 볼 수 있는 목업 시험동이 이날 설치된 것이다.

이광호 원복연 연구본부장은 기념사에서 “경수로 목업 시설은 4차 산업혁명 기술과 융합된 실증 연구 거점으로, 대한민국 원전 해체 기술이 세계로 도약하는 출발점이 될 것”이라고 강조했다.

원복연에 따르면 이번에 설치된 국내 최초 경수로 목업 시설은 실제 원전과 동일한 구조와 환경을 구현해 신뢰성 있는 해체 실증연구가 가능하다.

원복연은 “산학연과 중소기업, 청년 연구자 등 누구나 폭넓게 활용할 수 있는 ‘열린 혁신 공간’으로 자리매김해 글로벌 표준 기술 개발과 해체산업 생태계 활성화, 미래 일자리 창출에 기여할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

산업통상자원부 관계자는 “(목업 설치는) 해체기술 자립의 새로운 장을 여는 의미 있는 이정표”라며 “정부도 안전하고 혁신적인 원전해체 기술 개발과 국제 경쟁력 강화를 위해 아낌없는 지원을 이어가겠다”고 강조했다.