한국수력원자력(한수원)이 미국에 본사를 둔 글로벌 기업들과 소형모듈원자로(SMR) 프로젝트 관련 협력을 강화한다.

한수원 황주호 사장(왼쪽에서 세 번째). 한수원 제공

●SMR 프로젝트 전 주기 참여

한수원은 25일(현지시간) 미 워싱턴DC 윌러드 인터콘티넨탈 호텔에서 ▷미국 글로벌 데이터 및 클라우드 서비스 선도 기업 아마존(Amazon) ▷차세대 SMR 개발 기업인 엑스에너지(X-energy) ▷기자재 공급 파트너사인 두산에너빌리티와 업무협약을 맺었다고 26일 밝혔다.

협약에 따라 이들 기업은 엑스에너지가 개발한 차세대 SMR ‘Xe-100’을 기반으로, 아마존이 주도하는 미국 내 데이터센터 및 산업용 전력공급 프로젝트에 적극 협력하기로 했다.

아마존은 이번 협약을 통해 자사의 청정에너지 목표 달성과 안정적인 전력공급을 위해 맞춤형 SMR 해법을 도입하고자 한다. 이를 위해 한수원과 엑스에너지가 긴밀히 협력한다.

양사는 Xe-100의 설계, 건설, 금융, 운영(O&M), 공급망 평가, 사업 개발 등 SMR 프로젝트 전 주기에 참여한다. 아마존의 대규모 데이터센터 전력 수요에 효과적으로 대응함과 동시에 한수원은 미국 SMR 사업을 본격화할 방침이다.

엑스에너지는 미국 에너지부(DOE) 지원 아래 Xe-100 상용화를 추진 중이다. 현재 텍사스주 다우 케미컬 부지에 원전을 건설하기 위해 미국 원자력규제위원회(NRC)에 건설허가를 신청한 상태다.

아마존 2024년 엑스에너지와의 전략적 협약을 계기로, 2039년까지 Xe-100 60기 이상을 건설해 신규 원전을 통한 총 5GW 이상 규모의 전력을 공급하는 것을 목표로 하고 있다.

한수원은 축적된 원전 설계·건설·운영 역량을 기반으로 아마존, 엑스에너지, 두산에너빌리티와의 파트너십을 통해 글로벌 SMR 사업 확대에 속도를 낼 예정이다.

이를 통해 미국 내 데이터센터 및 산업 전력 수요에 대응하는 구체적인 성과를 창출하고, 현지 시장에서의 입지를 조기에 확고히 할 계획이다.

황주호 한수원 사장은 “기후위기 대응과 에너지 안보 확보를 위해 전세계적으로 SMR 도입을 희망하는 국가가 늘어나는 것은 물론, SMR 개발 경쟁도 치열해지고 있다”며 “이번 미국과의 협력을 통해 아마존이 제시한 청정에너지 비전 달성을 지원하는 동시에, 한수원도 글로벌 SMR 시장을 선도할 역량을 한층 강화해 나갈 것”이라고 밝혔다.

●우라늄 농축 투자 등 협력도

이 밖에도 한수원은 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 미국의 핵연료 및 서비스 공급사인 센트루스(Centrus Energy Corp.)와 우라늄 농축 투자 협력을 위한 양해각서 및 농축우라늄 공급물량 확대 계약도 체결했다.

이번 협력은 기후위기에 대응하고 재생에너지와 원전을 조화롭게 활용하는 이재명 정부의 실용적 에너지믹스 정책 기조에 부합해 중장기적으로 안정적인 원전 연료 공급망을 구축하기 위한 것이다.

이를 통해 선제적으로 차세대 원전 연료를 확보함으로써 국가 산업경쟁력과 자원안보 강화를 통한 지속가능한 에너지 전환 실현에 이바지할 것으로 기대된다.

아울러 한수원은 같은 날 워싱턴DC 윌러드 인터콘티넨탈 호텔에서 삼성물산 및 미국 민간 에너지 회사인 페르미 아메리카(Fermi America)와 ‘첨단 에너지 복합센터 건설 협력을 위한 업무협약’도 체결했다.

페르미 아메리카는 미국 전 에너지부 장관인 릭 페리(Rick Perry)와 CEO인 토비 노이게바우어(Toby Neugebauer)가 공동 설립한 회사로, 현재 미국 텍사스주 아마릴로 인근 부지에 세계 최대 규모(11GW) 첨단 에너지 복합센터 건설을 추진하고 있다.

이 사업은 대형원전 4기를 비롯해 SMR, 가스복합화력, 태양광 등을 포함한 전력공급 인프라 및 AI 데이터센터로 구성될 예정이다. 한수원과 삼성물산, 페르미 아메리카는 협약을 통해 이 사업의 원활한 추진을 위해 긴밀히 협력하기로 했다.