영국 테크 스타트업 낫싱(Nothing)이 최근 헤드폰을 출시했다. 이름은 ‘헤드폰(1)’이다. 낫싱은 스마트폰을 출시할 때에는 폰(1), 폰(2), 폰(3)과 같은 방식으로 이름 붙인다. 낫싱은 그동안 이어폰, 스마트폰을 국내에 출시했고 이번에는 처음으로 헤드폰을 내놨다. 낫싱은 디자인과 관련해서는 흰색 또는 검은색 계열을 기본으로, 제품 내부를 들여다보는 듯한 투명 디자인이 특징이다. UI(사용자 경험, 제품·소프트웨어가 사용자와 접촉하는 방식)에서는 이런 디자인과 함께 특유의 귀뚜라미 소리에 빛을 이용해 사용자가 재미있게 기기를 다루게 한다.

낫싱의 헤드폰(1)을 착용하고 업무를 보는 모습. 정옥재 기자

낫싱 헤드폰(1) 리뷰 기사를 작성하는 도중에 헤드폰(1)을 들고 제품 전체를 촬영했다. 정옥재 기자

● 투명 디자인의 매력

기자는 헤드폰(1)을 착용하고 출·퇴근을 반복했다. 한여름이어서 매우 더웠다. 이 헤드폰은 귀 전체를 덮는 오버이어 형태다. 이 헤드폰을 착용하면 덥기는 했지만 리뷰하는 사람의 숙명으로 받아들였다. 헤드폰을 착용하고 돌아다녀본 적이 거의 없어서 타인 시선이 부담스러웠다. 그러나 동네에서 지인들을 만난 때를 빼고는 그렇게 시선이 두렵지는 않았다. 많은 사람은 타인의 복장, 스타일에 대해서 관심이 없다. 기자가 헤드폰을 착용한 상태에서 대중교통을 이용하다 보니 많은 승객이 이어폰을 착용하는 모습이 보였다. 간혹 헤드폰 착용자가 있었는데 일부는 소니 제품을, 아주 드물게는 애플 제품을, 1명은 기자와 같은 제품인 헤드폰(1)을 착용한 사람을 만날 수 있었다.

헤드폰을 착용하면 세상과의 단절이 일어난다. 대신 자신에게 집중할 수 있으며 음악을 듣는다면 보다 입체적으로 감상할 수 있다. 단점이라면 귀가 한동안 눌리고 머리 스타일이 어그러지며 오래 착용하면 목에 무리가 갈 수 있다. 그래서 기자는 유선 이어폰, 무선 이어폰을 모두 지참했고 헤드폰을 쓰지 않을 때에는 가끔 이어폰을 착용했다.

이 제품은 무엇보다 투명 디자인이 특징이다. 실버 색상에다 투명 플라스틱을 붙이고 내부가 보이게끔 디자인했다. 낫싱이 그동안 채택했던 디자인 연장선상에 있는 제품이다. 헤드폰 겉면에는 ‘NOTHING headphone(1)’이라고 적혀 있다.

● 일할 때 착용해보니

기자는 녹음했던 파일들을 정확하게 문자로 바꾸는 작업을 최근 했다. 현장에서 들었던 말을 녹음해 이를 풀어내는 방식이다. 이때 원음이 작은 소리로 돼 있고 잡음이 많이 섞이면 녹취 푸는데 애를 먹는다. 이 작업을 할 때 헤드폰(1)은 집중도를 높여줘서 작업 효율을 높일 수 있었다. 또 헤드폰(1)을 착용하고 전화 통화를 하면 상대방에서도 매끄러운 소리로 통화가 가능했다. 헤드폰(1)으로 작업하다가 연결된 스마트폰으로 통화가 가능했다. 이 헤드폰에는 이중 연결 기능이 있어 편리했다. 다만 가볍지 않은 제품이기 때문에 장시간 착용하면 불편할 수 있고 기사 송고실에서 내가 리뷰하는지 모르는 기자들은 일 안 하고 음악 듣는 줄 오해할 수도 있다.

스마트폰에 깔려 있는 낫싱 앱에서 이중 연결을 찾고 이중 연결을 실행한 기기 두 개를 적용하면 편리했다. 기자는 PC와 스마트폰을 연결해 뒀는데 PC에서 녹음을 듣다가 전화가 걸려오면 헤드폰에서 바로 전화를 수신할 수 있었다. 무선 헤드폰이고 블루투스를 연결된다. 30ｍ 이상 떨어진 곳에서도 통화 음질은 무난했다. 기자는 스마트폰을 들고 있는지 착각하고 더 멀리 갔더니 그때부터 연결이 끊어지기 시작했다.

이 제품에는 마이크가 3개씩, 모두 6개 달려 있어 대화하는데 큰 무리는 없다. 이 제품을 업무용(줌 회의 등)에서 사용할 때 더욱 괜찮을 것 같았다. 영어를 모국어로 사용하지 않는 사람이 화상 회의에서 영어를 사용할 때에는 매우 집중해야 한다. 이 제품을 착용한다면 주위 잡음이 덜 들리기 때문에 좋지 않을까 생각됐다.

낫싱 헤드폰(1) 한쪽 헤드 모습. 투명 글래스로 내부 모습이 보이게 끔 디자인 돼 있다. 정옥재 기자

낫싱 헤드폰(1) 안쪽 모습. 에어컨이 나오는 실내에서 착용했는데도 땀이 약간 묻어 있다. 정옥재 기자

● 기능 세분화도 단순

노이즈 캔슬링 기능, 투명도(헤드폰 밖 소리가 들리게 함), 노이즈 캔슬링 끔 기능 등 세 가지 단계로 이뤄져 있고 노이즈 캔슬링, 투명도, 끔은 각각 낮음, 중간, 높음, 적응형 네 단계로 구성됐다. 기자는 주로 노이즈 캔슬링 기능을 켜고 출·퇴근하거나 업무 때 착용하고 있었다. 업무 때 착용한다는 말은 기사 송고실에서 이 헤드폰을 착용한 상태에서 기사를 쓰거나 취재를 했다는 얘기다.

공간 오디오 기능 가운데에는 헤드트레킹 기능이 있고 공간 오디오를 고정시킬 수도 있으며 이를 끌 수도 있었다. 공간 오디오는 “음악, 영화, 게임의 일부인 것처럼 느끼게 해주는 몰입감 있는 청취 경험”이라고 낫싱은 설명한다. 헤드 트래킹 기술은 사용자 움직임에 맞춰 사운드스테이지가 360도 입체 음향을 유지하며 중심을 잡는다. 소음 차단 기술이 탁월하고 몰입도 또한 높았다. 저음 부분도 여러 단계로 조절할 수 있기 때문에 음악을 좋아하는 사람이라면 관심을 가질 만한 제품으로 평가된다.

● 중학생이 써보니

기자의 중학생 자녀가 며칠간 사용했다. 학교 통학할 때 착용하고 등교한 것이다. 자녀 또래 친구들은 주로 에어팟 맥스를 알고 있기 때문에 생소하게 느꼈고 ‘특이한 디자인’이라고 반응했다고 한다. 기자 자녀는 낫싱만의 감성이 좋았다고 말했다. 낫싱은 자신들의 디자인을 고수하면서 이를 잘 살렸다고 했다. 공간 음향 기능을 켜면 소리가 입체적으로 들렸고 그 음향을 잘 살렸다고 전했다. 착용감도 상대적으로 좋았다고 말했다. 다만 무겁게 느껴졌다는 것이 아쉬움이라고 했다. 자녀는 발라드 음악을 들었다. 집중도가 좋았다고 한다. 길거리를 다닐 때에는 노이즈 캔슬링 기능을 끄고 다녀서 위험하지는 않았다고 전했다.

● 불편했던 점? …건의사항은

불편했던 점이라기보다는 헤드폰을 쓸 때 항상 왼쪽인지 오른쪽인지 확인하고 착용해야 한다. 그런데 왼쪽인지 오른쪽인지 표시가 잘 나와 있지 않아 몇 초 정도 왼쪽과 오른쪽을 구분하는데 ‘생각’을 하고 찾아야 했다. 왼쪽(left)인지 오른쪽(right)인지 직관적으로 표시해 줬으면 더 좋았겠다는 생각이 들었다. left 또는 right 표시가 하얀색으로 쓰여 있기 때문에 눈에 잘 띄지 않는다. 오른쪽, 왼쪽 모두 표시해 주는 것보다는 왼쪽만 표시 나게 보여줘서 착용할 때마다 들여다보지 않도록 했으면 좋았을 것 같다. 다음에 출시할 때 개선됐으면 좋겠다.

그리고 사용자는 스마트폰, 노트북, 패드 등 여러 기기에 연결해서 사용할 수 있다. 이중 연결 밖에 되지 않는데 이 이중 연결은 타사 제품에도 있는 기능이다. 3중 연결, 4중 연결 기능을 개발해 적용한다면 차별화할 수 있을 것이다. 현대인은 스마트폰, PC 뿐 아니라 태블릿도 사용할 수 있고 스마트폰은 2개를 갖고 있는 경우도 있다.

그때마다 연결을 바꿔서 사용하려면 오른쪽 헤드셋 아래쪽 버튼을 눌러서 새로운 연결을 한다. 그 연결 버튼이 헤드폰 바탕과 같은 색상이어서 눈에 잘 띄지 않는다. 이 연결 버튼을 3~5초 정도 누르면 기기에 다운로드된 앱에서 연결할 수 있도록 도와준다. 그 버튼 색상도 직관적으로 바꿔줬으면 하는 바람이다.

낫싱 헤드폰(1)은 화이트 색상과 블랙 색상 두 가지가 있고 가격은 39만9000원이다. 최대 재생 시간은 80시간이라고 한다. 실제로 사용할 때에는 배터리가 부족하다는 생각을 하지는 않았다. 이틀에 한 번 정도 충전하면 충분했고 앱에 배터리 잔량이 나타난다. 배터리 지속성이 길다고 좋은 것은 아니다. 헤드폰이나 이어폰을 오래 착용하면 청각에 무리를 주고 청각이 이상이 생기면 치매로 이어질 수도 있다고 한다. 오래 착용하지 않는 게 좋다. 이어폰도 마찬가지다.

무게는 329g이다. 최근에는 게이밍 헤드셋이 260g 제품까지 나온 것을 감안하면 헤드폰(1)은 가벼운 편은 아니다. 케이스 무게도 240g이어서 케이스를 지참하는 것보다는 그냥 가방에 넣고 다녀도 될 것 같다. 그러나 헤드폰을 아낀다면 케이스를 활용하는 게 좋다. 총 569g이라는 점은 참고해야 한다.