지난달 29일 고수온주의보가 발령된 충남 서해 천수만에서 가두리양식장을 운영하는 어민들이 8일 폐사를 막기 위해 조피볼락들을 바다에 풀어주고 있다. 태안군 제공

지난달 29일 오전 10시를 기해 고수온주의보가 발령된 충남 서해 천수만에서 양식 물고기 84만마리가 넓은 바다로 풀려났다. 태안군 고남면 해역 10개 가두리 양식장 어민들은 8일 전염병에 걸리지 않은 것으로 확인된 5∼10㎝ 크기의 조피볼락(우럭) 68만700마리를 방류했다. 양식장 수온이 조피볼락이 견딜 수 있는 28도까지 오르기 전에 미리 풀어줘 폐사를 막기 위해서다. 물고기 방류를 통해 양식장 밀집도를 낮추면 가두리 내 집단 폐사 가능성을 낮출 수 있다.

방류에 참여한 가두리 양식장에는 새로 어린 물고기를 입식할 수 있도록 1마리당 700원꼴로 최대 5000만원이 지원된다. 태안 해역에서는 105개 어가가 34.8㏊의 양식장을 운영하고 있다. 조피볼락과 숭어가 주 양식품종인데, 총사육량은 2279만마리에 이른다.

천수만 내 보령시 오천면 소도 해역 2개 양식장도 이날 조피볼락 15만8800마리를 방류했다. 충남도와 시·군은 긴급 방류에 따른 어종 보호를 위해 포획금지 기간을 설정하는 한편 2차 방류도 준비할 계획이다.

지난해 충남에서는 고수온으로 조피볼락과 전복 등 824만마리가 폐사해 97억3600만원의 역대 최대 피해가 났다.