동남권 대중교통 체계의 획기적 개선이 기대되는 부산~양산~울산 광역철도 구축 사업이 정부의 예비타당성(예타) 조사를 통과해 본궤도에 오르게 됐다.

2023년 5월 예타 대상 사업으로 선정된 이후 2년 만, 2021년 6월 국토교통부의 ‘제4차 국가철도망 구축 계획’에 포함된 이후 4년 만이다.

광역철도 구축이 완료되면 부울경 초광역 경제권이 사실상 1시간 이내로 연결돼 교통혼잡 해소는 물론 도시 경쟁력 강화와 경제·생활 공동체 형성 등이 가능해질 것으로 기대된다.

부산~양산~울산 광역철도 노선도. 부산시 제공

●수차례 연기 끝 2년 만에 예타 통과

기획재정부는 10일 임기근 기재부 2차관 주재로 제7차 재정사업평가위원회를 열어 예비타당성 조사 결과 안건을 심의·의결하고 ‘2024년 재정사업 심층평가 결과안’을 논의했다고 밝혔다.

이날 예타 통과가 확정된 사업은 ▷부산~양산~울산 광역철도 ▷서부권(경기 김포~서울) 광역급행철도 ▷수도권 제1순환선(구리~성남) 지하고속도로다.

동남권 대형 사회간접자본(SOC) 사업인 부산~양산~울산 광역철도 구축은 부산 금정구(부산도시철도 1호선 노포역)와 기장군을 거쳐 경남 양산시와 울산 울주군(KTX 울산역)에 이르는 총연장 47.4㎞ 구간을 단선 전철로 조성하는 프로젝트다.

부울경 거점에 광역교통 체계를 확충해 단일 경제·생활권 플랫폼을 구축하고 이를 통해 동남권 도시 경쟁력을 강화하는 게 목표다. 총사업비는 이날 예타 통과 기준 2조5475억 원으로 최종 집계됐다.

이 사업은 2021년 6월 ‘제4차 국가철도망 구축 계획(2021~2030년)’에 포함된 이후 부울경 대중교통 체계 개선에 대한 필요성과 맞물려 국토부와 부산시 울산시 경남도 등의 추진 절차가 본격화됐다. 기재부도 2023년 5월 이 사업을 예타 대상으로 선정했다.

이 때만 해도 통상 1년 안팎이 걸리는 예타 기간 등을 고려해 ‘2024년 6월경에는 예타 결과가 나오지 않겠느냐’는 전망이 우세했다.

하지만 검토 지연 등으로 결과 발표가 수차례 연기됐다. 정부가 구체적인 사유를 공개하지는 않았으나 경제성 부족 등이 걸림돌로 작용한 것으로 알려졌다. 그러나 2년여 만인 이날 정부가 최종적으로 ‘예타 통과’를 확정한 것이다.

부산시는 이날 “지난 6월 개최된 재정사업평가 분과위원회에서 3개 시·도(부산시 울산시 경남도)가 사업의 필요성에 대해 적극 설명했다”며 “이번 예타 통과는 그동안 부산시 울산시 경남도가 함께 지속적인 노력을 기울인 결과”라고 평가했다.

●정거장 수 총 11개…45분 만에 이동

부산시는 부울경 광역철도가 구축될 경우 노포역에서 KTX 울산역까지 약 45분(하루 35회) 만에 이동이 가능할 것으로 본다. 차량은 경전철(AGT-철제차륜)이다. 정거장 수는 총 11개(부산 2개)다.

시는 “부산도시철도 1호선(노포역), 정관선, 양산선, 울산1호선 등 단절된 4개의 도시철도와 직접 연계된다”고 설명했다. 기재부도 “부산·양산·울산 내 주요 거점을 30분 내로 연결하는 등 동남권 초광역권 공동체 형성을 뒷받침할 것으로 기대된다”고 밝혔다.

시에 따르면 부산~양산~울산 광역철도는 단일 노선으로 3개 시를 연결하는 기능 외에도 환승을 통해 부산과 경남, 울산으로 연결되는 동남권 전체의 연계성이 기대된다. 부울경 통합 경제권 형성에 중요한 의미가 있다는 게 시의 판단이다.

시 관계자는 “올해 안에 국토부가 타당성 조사 및 기본계획 용역을 착수할 수 있을 것으로 예상된다”며 “기본계획 수립 단계에서는 국가철도공단, 중앙부처와 지자체, 전문가들의 의견을 수렴하고 측량 및 지반조사, 전략환경영향평가, 재해영향성 검토 등을 종합적으로 고려해 노선과 역사 위치 등이 결정될 것이다. 이후 기재부와 총사업비를 협의해 최종 확정한 뒤 기본 및 실시설계를 거쳐 착공할 예정”이라고 밝혔다.