프랜차이즈 배달 치킨 가격이 2만∼3만 원대로 치솟자 대형마트 3사가 이윤을 포기하고 3000원대, 5000원대 치킨을 내놓고 경쟁을 벌이면서 오픈런(영업시간 전에 찾아가 기다리는 것)이나 완판 행렬이 이어지고 있다.

롯데마트에서 치킨을 판매하는 매장 앞에 대기줄이 길게 서 있다. 롯데마트 제공

이마트는 지난 4일부터 6일까지 ‘고래잇 페스타 쿨 썸머 세일’ 대표 품목으로 ‘어메이징 완벽치킨’을 3480원에 판매했다고 6일 밝혔다. 홈플러스도 지난 3일부터 이날까지 ‘크레이지 4일 특가’ 행사 품목으로 ‘당당 3990옛날통닭’을 3990원에 선보였다. 롯데마트는 지난달 26일부터 지난 2일까지 ‘통큰 세일’ 대표 품목으로 선보인 ‘통큰치킨’ 10만 마리를 행사 기간 오전 중에 전량 팔았다. 대형마트 3사 모두 직원이 매장에서 직접 국내산 냉장육을 튀겨 1인당 한 마리만 팔고 있다. 점포별로 하루 준비 물량이 이마트는 100∼150마리, 홈플러스는 50여 마리에 그친다.

대형마트 3사는 원가보다 저렴한 치킨을 행사 상품으로 마련하자 소비자 사이에서 입소문을 타면서 판매가 늘었다. 이마트 관계자는 “치킨은 델리 코너 품목 중에서도 매출을 견인하는 상품으로 가격 경쟁력이 중요하다”고 말했다.

대형마트의 저가 치킨이 인기를 끄는 것은 브라질 내 고병원성 조류인플루엔자(AI) 발생에 따른 닭고기 수입 공백 등으로 최근 닭고기 시세가 지난해보다 20% 이상 상승한 데다 배달 치킨값이 2만∼3만 원대로 올랐기 때문이다. 롯데마트 관계자는 “치킨은 남녀노소 모두 즐기는 델리 코너 대표 상품으로 평일 주말구분없이 고객을 모으는 효과가 크다”고 설명했다.

실제 배달 치킨값이 오르면서 대형마트의 즉석조리 치킨 판매가 늘었다. 올해 상반기 이마트와 롯데마트의 치킨류 판매량은 지난해 동기보다 각각 22%, 10% 증가했다. 같은 기간 홈플러스의 치킨류 매출은 점포에 따라 최대 4배로 늘었다. 멤버십 데이터 분석 결과 치킨류 구매 고객 수는 10대가 두 배 이상 증가하는 등 10대부터 70대까지 전 연령대에서 증가했다.

대형마트들은 델리 코너 치킨이 갖는 상징성이 커 앞으로도 ‘치킨 경쟁’을 이어갈 계획이다.