정부가 산·학·연 중심의 전문가 그룹을 구성해 세계 최고 수준의 액화수소 운반선 개발에 착수했다.
산업통상자원부는 9일 부산 벡스코에서 ‘액화수소 운반선 민관 합동 추진단’ 출범식을 개최했다고 밝혔다.
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| 액화수소 운반선 조감도. 산업통상자원부 제공
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액화수소 운반선은 한국이 기술 우위에 있는 액화천연가스(LNG)선을 이을 미래형 선박으로 꼽힌다. K-조선산업의 초격차 경쟁력 확보와 신시장 선점을 위한 선박으로, 기술 난이도가 매우 높고 부가가치가 커 조선 선진국이 관심을 보이는 분야다.
산업부는 “액화수소 운반선은 기체 수소를 영하 253℃로 액화시켜 부피를 800분의 1로 줄여 10배 이상 운송 효율을 높일 수 있는 것이 큰 장점”이라며 “하지만 아직 상용화된 대형 선박이 없을 정도로 매우 도전적인 분야”라고 설명했다.
이에 산업부는 지난해 11월 ‘액화수소 운반선 초격차 선도전략’을 발표했다. 당시 산업부는 ▷핵심 소부장(소재·부품·장비) 원천기술 확보 ▷실증·대형화 ▷민관 협업체계 구축 등 3대 전략 추진을 위해 본격적인 지원에 나서겠다고 밝혔다.
이를 위해 올해 총 555억 원을 투입하고, 2027년까지 세계 최대 규모의 실증 선박을 건조할 계획이다.
특히 액화수소 운반선은 아직 상용화된 사례가 없을 정도로 고난도 선박이다. 이 때문에 현재 101개 기관이 운반선 개발을 위해 43개 연구개발 과제를 진행 중이다. 그만큼 유기적인 연계·협력이 가능한 거버넌스 역할이 중요하다는 게 산업부 판단이다.
이에 산업부는 이날 조선 3사·대학·연구원 등 국내 액화수소 운반선 최고 전문가로 구성된 추진단을 출범시켰다. 이를 통해 ▷연구개발(R&D) 과제 간 연계와 협력 ▷실증 선박 건조 협력 ▷액화수소 기자재 공급망 구축 등 기술개발 협력 생태계 조성에 집중하며 액화수소 운반선 상용화에 정책 역량을 집중할 방침이다.
산업부 관계자는 “액화수소 운반선은 높은 기술 난이도로 초기 기술개발 리스크가 매우 큰 영역”이라며 “K-조선의 새로운 먹거리 선점을 위한 마중물 역할이 중요한 만큼 우리가 개발한 기술이 글로벌 스탠다드가 될 수 있도록 관련 법·제도를 정비하고, 대형 액화수소 운반선 기술을 조기에 확보할 수 있도록 적극 지원해 나갈 것”이라고 밝혔다.
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