최상목 전 부총리 겸 기획재정부 장관은 7일 “대내외 경제 여건이 엄중한 상황에서 기재부가 해결해야 할 산적한 과제를 여러분(기재부 직원)에게 넘기고 떠나게 돼 마음이 무겁고 죄송스럽다”고 말했다.

최상목(앞줄 오른쪽에서 9번째) 전 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 7일 정부세종청사에서 직원들과 퇴임 인사 후 기념 촬영을 하고 있다. 기재부 제공

최 전 부총리는 이날 내부 소통망에 올린 글에서 “갑자기 여러분께 작별 인사를 드리게 돼 저 자신도 당황스럽고 안타까웠다”며 이같이 밝혔다.

앞서 최 전 부총리는 지난 1일 자신에 대한 탄핵소추안이 국회 본회의에 상정되기 직전 자리에서 스스로 물러났다. 윤석열 정부의 두 번째 경제부총리로 임명된 2024년 1월 이후 1년 4개월 만이다.

특히 최 전 부총리는 “인기 영합적 의사결정을 배제하고 지속 가능성을 우선 생각하면서 공생의 실용적인 대안을 제시하라는 것이 국민이 행정부 공직자에게 부여한 사명”이라며 “직무에 충실한 공직자를 외부에서 흔들어서는 안 된다”고 강조했다.

탄핵소추안을 발의한 더불어민주당 등 야당을 겨냥한 발언으로 읽힌다.

최 전 부총리는 “여러분이 흔들리지 않으려면 여러분의 신념을 지킬 수 있는 힘이 필요하다”며 “어려운 상황일수록 공직자로서의 신념과 자긍심을 다져 주시기 바란다”고 당부했다.

아울러 그는 지난해 말부터 88일간 수행한 대통령 권한대행 기간을 언급하며 “한 번도 경험해보지 못한 일촉즉발의 상황에서 여러분들이 국정과 민생 안정, 재난 대응, 국가 신인도 사수를 위해 사투를 벌였던 모습을 국민들은 기억할 것”이라고 말했다.

최 전 부총리는 재임 기간 성과로 ▷복합위기 극복 ▷부채 의존 구조 탈피 ▷약자 복지 확대 ▷역동 경제 ▷일·가정 양립 문화 선도 등을 꼽기도 했다.

다만 “내수 회복이 지연되는 상황에서 가중된 미국 관세 충격과 대규모 세수 펑크 등은 아쉬운 점이었다”고 회상했다. 이어 “재정의 복지 기능 확대와 민간 중심의 경제 활력은 구조개혁과 시간이 필요한 과제”라고 진단했다.